Socialistiske ideer blev underbygget i deres værker af T. Mor og T. Companella tilbage i det 16. århundrede, men socialismen som ideologisk og politisk tendens tog form i Vesten først i begyndelsen af det 19. århundrede og blev senere tilpasset Rusland. Grundlæggerne af denne tendens i Europa var C. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, i Rusland blev socialistiske politiske synspunkter fremmet af M. V. Butashevich-Petrashevsky, V. G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky og andre. Et væsentligt bidrag til denne doktrin blev ydet af K. Marx, F. Engels og V. Lenin.
Udviklingen af socialistiske ideer i Rusland og Europa var bestemt af forskellige sociale forudsætninger. Vestlige lande havde erfaringer med kapitalisme og stod over for de ubehagelige konsekvenser af liberalisme, som var planlagt til at blive elimineret gennem implementering af et nyt udviklingsbegreb. I Rusland opstod socialistiske synspunkter som en opposition til den monarkiske orden og godsejernes uberettigede økonomiske overlegenhed. Men på trods af disse forskelle har socialistiske politiske synspunkter en enkelt semantisk kerne, som er karakteriseret ved følgende træk:
- Befrielsefra udbytning af mand for mand.
- Magten er i hænderne på arbejderklassen.
- Produktionsmidler skal overdrages til offentligt eje.
- Fordelingen af materiel rigdom er samfundets eller statens ansvar.
- Idealer: lighed, retfærdighed, fremskridt, samarbejde, ønsket om at sikre frihed og de nødvendige materielle vilkår for hver enkelt.
Marxisters socialistiske politiske synspunkter er uløseligt forbundet med doktrinen om kommunismen. Dannelsen af et socialistisk samfund fungerer som det første trin i processen med dannelsen af kommunismen. På dette stadium skulle fordelingen af materielle goder udføres på grundlag af princippet "til enhver efter sit arbejde". Til gengæld ville hvert medlem af det kommunistiske samfund være i stand til at modtage visse materielle fordele i overensstemmelse med hans behov. Ifølge kommunisterne kunne implementeringen af disse principper sikres af det regerende arbejderpartis kræfter.
Teoretikere mente, at socialisme er et politisk regime, hvor alle, uanset deres klasse og oprindelse, kan få alle de ønskede fordele. Oprindeligt var det meningen, at den skulle formidle denne idé til russiske jordejeres sind for at overbevise dem om den ultimative fordel ved denne virksomhed. Men det blev hurtigt klart, at revolution var en nødvendig betingelse for overgangen til socialisme og kommunisme. Men ved udgangen af sine dage var F. Engels tilbøjelig til muligheden for en fredelig dannelse af socialismen.
I dagsocialistiske politiske synspunkter og måder at omsætte dette begreb til virkelighed vurderes af historikere tvetydigt. Nogle ser den kommunistiske erfaring som en væsentlig forudsætning for modernisering og bedre forhold for arbejderne. Retten til gratis uddannelse, rekreation, fremkomsten af sociale ydelser - alle disse offentlige goder skylder ifølge nogle teoretikere deres udseende til den socialistiske bevægelse. Modstandere af denne tendens ser ingen fordel i økonomisk nedbrydning og barske ledelsesmetoder, i vold mod menneskelig frihed for at realisere socialistiske idealer.
