Nazisten, der var direkte ansvarlig for de hundredtusindvis dræbte i tyske koncentrationslejre, blev fortjent hængt. Ved stilladset sagde Ernst K altenbrunner, inden de kastede en selvmordskasket på ham: "Vær glad Tyskland!" Til det sidste nægtede han stædigt enhver involvering i forbrydelser begået af hans underordnede under retssagen mod krigsforbrydere i Nürnberg.
Advokatens søn og barnebarn af en advokat
Ernst K altenbrunner blev født den 4. oktober 1903 i bysamfundet Ried, Østrig-Ungarn. Hans fjerne forfædre var smede, men hans bedstefar havde allerede uddannet sig til advokat, og derefter arbejdede han i mere end tyve år som borgmester i den lille østrigske by Eferding. Hans far valgte også erhvervet som advokat, så i teorien havde han intet andet valg end at følge i sine forfædres fodspor.
Men efter at have afsluttet sin sekundære uddannelse, kom han ind på det kemiske fakultet på Technische Hochschule i Graz. K altenbrunner var ifølge sine medstuderende ikke udmærket ved nogen særlig flid elarbejdsomhed, besværede sig ikke med studier. Han opførte sig aggressivt og deltog ofte i dengang fashionable studentdueller. Og han havde gode fysiske data til dette: en højde på halvfems meter med brede skuldre og tynde, men stærke børster. Som et minde om sin turbulente ungdom havde han dybe ar i ansigtet, som ifølge Heinrich Heine "ledige bar som bevis på deres maskulinitet". Efter at have slået sig ned i en alder af tyve kom han ind på det juridiske fakultet ved universitetet i Salzburg, hvorefter han modtog en doktorgrad i retspraksis tilbage i 1926.
Begyndelsen af arbejds- og festaktiviteter
Efter et kort ophold ved byretten i Salzburg åbnede Ernst K altenbrunner sit eget advokatkontor i Linz. Som de sovjetiske deltagere i Nürnbergprocessen senere skrev, var han den sværeste anklagede, fordi han dygtigt brugte sine evner som "borgerlig advokat" og behændigt anvendte forskellige juridiske tricks.
Efter seks år som advokat meldte han sig ind i Nationalsocialistpartiet og blev et aktivt medlem af SS-vagterne. På grund af sin fysiske styrke og evne til at manipulere mennesker skilte Ernst K altenbrunner sig ud blandt de militante, som for det meste var analfabeter af unge og arbejdsløse veteraner fra Første Verdenskrig. Han blev arresteret mange gange for at have deltaget i voldelige handlinger, men det lykkedes ham at undgå mere eller mindre alvorlig straf hver gang.
Karrierestart
I 1934 brød SS-krigere ind på kanslerens kontorØstrigske Dollfuss, blev såret i halsen i en skudveksling. Halvandet hundrede østrigske SS-mænd, blandt hvilke Ernst K altenbrunner, måtte ikke yde lægehjælp til den blødende Dollfus. Efter dette attentat steg hans karriere dramatisk, han bliver leder af den østrigske SS.
Næsten hver publiceret biografi om Ernst K altenbrunner beskriver det første møde med Heinrich Himmler, da han melodramatisk sagde: "Reischführer, den østrigske SS venter på dine instruktioner!". I begyndelsen af juni 1941 blev han forfremmet til rang af SS Brigadeführer og udnævnt til kommandør for SS og politi i Wien. Ude af stand til at modstå den magtbyrde, der faldt på ham, og den nervøse spænding, der var forbundet med ønsket om at blive på magtens top, begyndte han at drikke. Først små glas cognac for at bevare tonen, derefter fra morgen til aften, og nogle gange til morgen. Han røg konstant, og billige cigaretter, fordi de er stærkere, men officielt, for at være tættere på nationen.
I krigsårene
På trods af hans åbenlyse alkoholisme blev han i 1943 udnævnt til leder af RSHA (General Directorate of Imperial Security). Det menes, at det afgørende var, at han var Himmlers loyale mand, pålidelig og gentagne gange testet. Derudover blev Ernst K altenbrunner betragtet som den bedste specialist i organisationen og handlingerne af særlige afdelinger. Der var legender om hans utrolige evne til at arbejde, såvel som om rabiat antisemitisme.
Direktoratet håndterede hemmelige operationer rundt om i verden, herunder støtte til kampenbjergstammer i Iran, Indien, Irak med briterne, oprettelsen af en "femte kolonne" i Latinamerika, sabotage i Sovjetunionen, introduktionen af provokatører i jugoslaviske og franske partisaners afdelinger. Særlige hold involveret i sabotage og politiske mord.
Ernst K altenbrunner overvågede personligt opførelsen af koncentrationslejre og driften af de metoder, der blev brugt til at ødelægge fanger. I Mauthausen-lejren var en demonstrationshenrettelse specielt tilrettelagt for ham på forskellige måder: ved et skud i baghovedet, i et gaskammer og ved ophængning. I slutningen af krigen beordrede han ødelæggelsen af alle koncentrationslejrfanger.
Fortjent pris
K altenbruner blev arresteret i 1945 i Østrig. Samme år optrådte han ved retssagen mod krigsforbrydere i Nürnberg. Et foto af Ernst K altenbrunner med amerikanske vagter, over hvem han var et hoved højere, gik rundt i verdenspressen.
Ved retsmøder udt alte den tidligere leder af RSHA gentagne gange, at han kun var engageret i ledelsen af efterretningsaktiviteter og intet vidste om koncentrationslejre. Ernst K altenbrunner blev henrettet i oktober 1946.
