William (Billy) Franklin Graham, Jr. er en amerikansk missionær, der opnåede international berømmelse for sin episke korstogsforkyndelse og venskab med mange amerikanske præsidenter.
Billy Graham: biografi
Religiøs leder og evangelisk kristen baptist blev født den 7. november 1918 i Charlotte, North Carolina, af William Graham og Morrow Graham. Han var den første af fire børn, der voksede op på deres mejerigård. De første år af Billy Grahams liv sagde lidt om, at han en dag ville forkynde det kristne evangelium til 215 millioner mennesker i mere end 185 lande rundt om i verden. Flere mennesker lyttede til ham end nogen anden i historien, ikke medregnet de millioner, han nåede på radio, tv og i bøger.
Grahams forældre var strenge calvinister, men en ukendt omrejsende prædikant ledede ham ind på en dybt åndelig vej. I en alder af 16 deltog Billy i en række vækkelsesmøder ledet af evangelisten Mordecai Ham. På trods af at Graham var en god teenager, chokerede Hams prædikener om synd den unge mand. Efter at have afsluttet gymnasiet flyttede han til Tennessee for at deltagekonservativ kristen skole, Bob Jones College. Men her følte han sig fremmedgjort over for den stive skoledoktrin og blev snart overført til Bible Institute of Florida. Under sine studier sluttede Graham sig til Southern Baptist Convention Church, hvor han blev ordineret i 1939.
Efter at have dimitteret fra Bibelinstituttet med en bachelorgrad i teologi, flyttede Billy til Illinois og kom ind på Wheaton College for yderligere spirituelt studium. Her skal han møde sin kommende kone, Ruth McKew Bell. Hun var datter af en missionær og boede med sin familie i Kina indtil hun var 17 år. Med grader i antropologi giftede Graham og Bell sig den 13. august 1943. Sammen opfostrede de fem børn.
Arbejde med kristne unge
Graham var kort præst i First Baptist Church i Western Springs, Illinois. Han sluttede sig derefter til den baptistiske missionærgruppe Youth for Christ, som kæmpede for omvendelse af militært personel og unge til Gud. I 1947 blev Billy Graham præsident for Northwestern Schools, en gruppe kristne uddannelsesinstitutioner i Minnesota. I 1948 forlod han missionærgruppen og koncentrerede sig om skoler indtil 1952, hvor han besluttede at gå ind i forkyndelsen.
Charisma Preacher
Snart blev mange tiltrukket af de karismatiske og inderlige prædikener i Billy Grahams evangelium. I 1949 inviterede en gruppe kaldet "Christ for Greater Los Angeles" ham til at prædike i den næstmest folkerige by i USA. Efter at Graham deltog i radioprogrammetStuart Hamblen, begyndte hans popularitet at vokse. Publikum fyldte prædikantens telte, og evangelisationstjenesterne blev forlænget med yderligere fem uger. På opfordring fra avismagnaten William Hearst gav aviser over hele landet omfattende dækning af begivenheden.
Superstar Preacher
Som et resultat blev Billy Graham en kristen superstjerne. Sociologer mener, at hans succes var direkte relateret til det kulturelle klima i USA efter afslutningen af Anden Verdenskrig. Graham t alte imod kommunismens ondskab, en af de største frygt, der greb det amerikanske sind. I et interview fra 1954 udt alte han, at "enten må kommunismen dø, eller kristendommen, for i virkeligheden er det en kamp mellem Kristus og Antikrist." Med fremkomsten af atomvåben, som demonstrerede menneskelivets skrøbelighed, vendte folk sig til religion som et middel til trøst, og Graham førte deres vej.
Således hjalp han med at forene landet gennem dets religiøse genoplivning. Ved at være opmærksom på de finere detaljer i kristendommen og bruge moderate doktriner gjorde Graham dåben attraktiv, sikker, endda behagelig, og medierne gjorde hans budskaber tilgængelige for millioner.
Televangelist
For at udvide og opretholde ministeriet dannede prædikanten og hans kolleger Billy Graham Evangelical Association (BGBA). Han begyndte at udsende sine prædikener i radioen under det kristne show Songs in the Night. Han var også vært for det ugentlige programpå ABC's Beslutningstid. Til at begynde med sendte 150 stationer det, men derefter steg deres antal til 1200 i hele Amerika.
Programmet blev til sidst til et tv-show, der kørte i tre år. Succesen med prædikantens radio- og tv-programmer siger meget om hans rolle som kristen medievisionær. Billy Graham, hvis prædikener blev hørt af millioner over hele kloden, brugte medierne som et middel til at sprede evangeliet.
Messeevangelisering
Med Grahams succes åbnede EAHBG adskillige internationale kontorer og begyndte at udgive tidsskrifter, plader, kassetter, film og bøger. Foreningen har også taget imod invitationer fra religiøse ledere over hele verden til at gennemføre evangeliske "korstog" i udlandet. Repræsentanter blev sendt dertil for at reservere pladser, organisere frivillige kor og udarbejde talerlister. Ved afslutningen af disse begivenheder blev publikum inviteret til at vende sig til Kristus og mødes med deres åndelige vejledere.
Nye rekrutter modtog bibelstudiemanualer og henvisninger til lokale baptistpræster. Til sidst begyndte EGBG at udsende disse korstog på nation alt tv. I 1952 dannede Billy Graham Evangelistic Association Baptist Film Commission for at formidle personlige omvendelseshistorier gennem film. EGBG købte også adskillige radiostationer i hele Amerika for at nå ud til et bredere publikum med prædikantens radioshow.
Billy Graham: bøger og magasiner
Apropos trykte medier, i 1955 lancerede EGBG Christianity Today. Dette blad er fortsat det førende organ for evangeliske kristne baptister. I 1958 begyndte man at trykke månedsbladet "Resolution". Den udgav bibelstudier, artikler, kirkehistorier og en kronik om nye "korstog". Dette blad blev udgivet på spansk, fransk og tysk. Bøger forfattet af Billy Graham - Peace with God (1953), The Secret of Happiness (1955, 1985), My Answer (1960), Angels: God's Secret Agents (1975), How to Be Born Again (1977), Holy Spirit (1978), Storm Warning (1992), Death and Life After (1994), Key to Personal Peace (2003), Journey: Living Faith in a Changing World” (2006) osv.
påvirkning og kritik
Grahams modstandere kritiserede ham for at være for liberal og nægte at deltage i politik. Fundamentalisterne fornægtede ham, efter at han fordømte anti-abortgruppen Operation Salvations voldelige handlinger. Teologen Reinhold Niebuhr kaldte ham "forenklet", og baptisten Bob Jones mener, at Graham gjorde "mere skade på Jesu Kristi sag end nogen anden levende person." Præsident Truman kaldte ham endda en "løgner". I 1972 blev nogle af prædikantens og Nixons antisemitiske kommentarer optaget på bånd.
Alligevel har prædikantens konsistens fået millioner til at lytte til hans åndelige vejledning, herunder Martin Luther King, Bono, Muhammad Ali ogUSA's præsidenter fra Eisenhower til Bush. Gallup har udnævnt ham til en af de ti mest respekterede mennesker i verden 51 gange. Samtidige betragter ham som en mand med en sans for humor, åbensindet, oprigtig, uskyldig og modtagelig.
Awards
Billy Graham modtog Ronald Reagan Presidential Foundation Freedom Award, Congressional Gold Medal, Templeton Religious Progress Award, Big Brother Award og Speaker of the Year-prisen. Derudover tildelte den nationale konference for kristne og jøder ham en æreskommandør af det britiske imperiums orden for at fremme forståelsen mellem trosretninger.
Afsondrethed
I 1992 meddelte prædikanten, at han var blevet diagnosticeret med hydrocephalus. Hans søn William Franklin Graham III blev valgt som sin fars efterfølger som leder af EGBG efter hans afgang. I 2005 trak Billy og hans kone sig tilbage til deres hjem i Montreat, North Carolina. Ruth døde i 2007 af lungebetændelse og degenerativ slidgigt. Hun huskes af sin mand, fem børn og 19 børnebørn. I 2008 fyldte den berømte prædikant 90.
I 2013 distribuerede Graham en af sine seneste prædikener. I en video med titlen "My Hopeful America" udtrykte han sine bekymringer over nationens åndelige sundhed. "Vores land har hårdt brug for en åndelig opvågning," sagde han. "Der var tidspunkter, hvor jeg græd, mens jeg flyttede fra by til by, og jeg så, hvor langt folk havde forvildet sig fra Gud."
Interessante fakta
I de lange år af Billy Grahams liv i flert altilfælde blev det præsenteret i et positivt lys. En Time-reporter kaldte ham endda "paven af det protestantiske Amerika". En anden reporter fra USA Today skrev, at Graham "var en baptist, der ikke flåede millioner (som Jim Becker), ikke beskæftigede sig med prostituerede (som Jimmy Swaggart), ikke byggede megakirker (som Joel Austin), gjorde" jeg stillede op til præsidentvalget (som Pat Robertson) og organiserede ikke en kristen politisk lobby (som Jerry Falwell)."
I november 2013 deltog Billy Graham, som sjældent forlader sit hjem, sin 95-års fødselsdagsfejring i Asheville, North Carolina. Omkring 900 mennesker deltog i begivenheden.
