Paul Holbach er en fransk forfatter, encyklopædi-kompilator og filosof (tysk af fødsel). Han gjorde et fremragende stykke arbejde med at systematisere begreberne fra materialister i Frankrig. Han var et af de mennesker, på hvis arbejde bourgeoisiet i det revolutionære Frankrigs tid modnes.
Fødsel og barndom
Paul Henri Holbach blev født i 1723, den ottende december i byen Heidelsheim (Tyskland, Pfalz) i en lille købmands familie.
Drengens barndom var tragisk. Han blev forældreløs i en alder af syv år, og hans døde mors bror tog ham under hans varetægt. Og klokken tolv endte han i Paris, i den by, som næsten hele Paul Holbachs biografi er forbundet med.
På råd fra sin onkel Paul Henri gik han ind på universitetet i Leiden. Inden for dens mure deltog han i forelæsninger holdt af datidens store hoveder og studerede også de seneste naturvidenskabelige teorier.
Den unge Paul viste den største interesse for fysik, kemi, geologi og mineralogi. Derudover studerede han entusiastisk værkernematerialister og filosofi.
Retur til Paris
Paul Holbach dimitterede fra universitetet i 1749, hvorefter han vendte tilbage fra Holland til Frankrigs hovedstad og tog en anstændig mængde viden med sig inden for en bred vifte af livets områder.
Slægtskab med sin onkel gav ham mulighed for at modtage titlen som baron for sig selv. Da han havde det nogenlunde godt, kunne han vie sin tid til sit livsfilosofiske værk uden at bekymre sig om ting som mad og tag over hovedet.
I Paris grundlagde Paul Henri en salon, der blev et mødested for folk, der ønskede at bringe oplysning til masserne. Repræsentanter for forskellige verdener var samlet i salonen: fra videnskabsmænd og filosoffer til deltagere i politiske spil. Nogle af de mest berømte besøgende på salonen var personer som Adam Smith, Montesquieu, Rousseau, Diderot og andre.
Salonen udviklede sig gradvist og blev mere og mere centrum for uddannelse og filosofi i hele landet.
Encyklopædi og andre præstationer
Holbach var ofte vært for encyklopædisterne med al den gæstfrihed derhjemme, uden at begrænse sig til rollen som en interessant samtalepartner. Han efterlod sit betydelige bidrag som sponsor, bibliograf, redaktør, konsulent og forfatter til mange artikler om forskellige emner i udgivelsen af Encyclopedia, eller Explanatory Dictionary of Sciences, Arts and Crafts.
At skrive artikler til "Encyclopedia" viste, hvor omfattende Paul Holbachs viden er på mange områder og afslørede ham også som en dygtig popularisator.
Blandt akademikere modtog Paul Henri anerkendelsestor naturforsker. Han blev valgt til æresmedlem af de videnskabelige akademier i Mannheim og Berlin. Han modtog samme titel fra det kejserlige videnskabsakademi i Skt. Petersborg i september 1789.
Holdning til kirken
Holbach brugte sine populariserende evner og ekstraordinære sind ikke kun til at skrive artikler til Encyclopedia. En af Holbachs mest betydningsfulde aktiviteter var propaganda mod katolicismen, gejstligheden og religion generelt.
Hans værk med titlen "Christianity Unveiled" (1761) var det første af en række kritiske skrifter, der udkom uden en forfatters underskrift eller under fiktive navne.
Værket fra 1770 med titlen "The System of Nature, or on the Laws of the Physical and Spiritual Worlds" var almindeligt kendt og betragtes som det mest betydningsfulde værk af Paul Holbach.
Værket i sig selv præsenterer en systematisering af datidens materialisters og naturvidenskabsfolks ideer, samt argumentationen for deres verdensbillede fra forskellige vinkler. Grundlæggende arbejde blev udført, og efter udgivelsen blev den kendt som "Materialistens bibel".
Dette enorme værk modtog ikke kun universel anerkendelse, men skabte også et behov for et genoptryk. Således åbenbarede håndskrevne kopier af bogen sig for verden én efter én.
Det faktum, at bogen solgte meget godt, vakte alvorlig bekymring blandt myndighederne og kirken. Så alvorligt, at arbejdet er underforbyde. Og i 1770, i august, udstedte parlamentet i Paris et dekret om at brænde denne bog i folkets nærvær.
Holbach slap selv for straf alene på grund af, at forfatterskabet var en hemmelighed selv for de mennesker, der stod ham nærmest.
Udvikling af ideen om oplysning
På trods af myndighedernes og kirkens forfølgelse af "Naturens system", fortsætter Holbach med at udvikle det efter 1770 i mange af sine værker, som tilsammen udgør et stort antal bind. Disse bind omfatter sådanne værker som "Naturlig Politik", "Universal Moral", "Social System", "Etocracy", såvel som andre værker, hvor et nyt revolutionært program blev lagt på det politiske og sociale område.
Den fælles tanke, der gik gennem alle Paul Henri Holbachs værker, var ideen om at oplyse folket, vigtigheden af at bringe sandheden til folk og befri dem fra destruktive fordomme og vrangforestillinger.
En anden fordel ved Holbach er oversættelsen til fransk af mange værker af svenske og tyske filosoffer og videnskabsmænd fra fortiden. Han udgav mindst tretten sådanne værker mellem 1751 og 1760.
Desuden oversatte han ikke bare andres værker fra et sprog til et andet, men supplerede dem ved at introducere sine egne kommentarer og nogle ændringer i værket. Alt dette gav filosoffers oversatte værker ekstra værdi.
Den sidste dag i videnskabsmandens liv, hvis filosofi og livscredo var folkets oplysning, var datoen den 21. januar 1789.
FeltcitaterHenri Holbach
Blandt filosoffens citater er det værd at fremhæve dem, der hjælper med at forstå Paul Holbachs filosofi og hans holdning til religion og samfundet som helhed. De mest berømte af dem omfatter følgende:
-
Moral bør baseres på et mindre vaklende grundlag end eksemplet med en gud, der kun kan kaldes god ved stædigt at vende det blinde øje til alt det onde, der bliver gjort eller tilladt af ham i denne verden.
-
Hvis der ikke var noget ondt i denne verden, ville mennesket aldrig tænke på en guddom.
-
Ønsket om at behage, loyalitet over for traditioner, frygten for at virke latterlig og frygten for folks sladder - det er incitamenter meget stærkere end religiøse ideer.
-
Samvittigheden er vores indre dommer og vidner fejlfrit om, hvor meget vores handlinger fortjener respekt eller bebrejdelse fra vores naboer.
-
Religion er en tøjle for mennesker, der er ubalancerede i karakter eller knust af livets omstændigheder. Frygt for Gud holder kun dem fra synd, som ikke er i stand til stærkt at begære eller ikke længere er i stand til at synde.
Holdning til naturen
Materie eller natur, som Paul Holbach troede, er i sig selv sin egen sag. Han mente, at naturen hverken kan skabes eller ødelægges, fordi den selv er uendelig i rum og tid.
Holbach anså materie for at være helheden af alle legemer i naturen, som består af udelelige og uforanderlige atomer - partikler, der er karakteriseret ved bevægelse, vægt,længde, figur og uigennemtrængelighed. Paul Henri anså bevægelse for at være selve materiens eksistensmåde og reducerede den til form. Han hævdede også, at energi er årsagen til stoffets bevægelse.
