Vandmænd er et af de mest interessante væsner, der lever på Jorden. Deres krop består af vandfyldt mesoglea, et bindevæv, der ligner gelé.
Formen af disse indbyggere af vandelementet ligner en paraply eller en klokke, en svamp eller en stjerne, da disse væsner har tynde fangarme. Derfor fik de deres navn fra det græske ord med roden "melas", som i oversættelse lyder som "sorte stjerner" eller "asters".
Den største vandmand er Cyanea capilata, også kaldet kæmpecyanid, arktisk cyanid, hårcyanid eller løvemanke. Hun tilhører scyphomedusa.
I 1865 blev en enorm vandmand skyllet i land i Massachusetts Bay efter en storm. Diameteren af hendes paraply var 2,29 m, mens længden af tentaklerne var næsten 37 meter! Zoologer mener, at den største vandmand med en paraplydiameter på to en halv meter og fyrre meter tentakler kan findes blandt de arktiske cyanider.
Kæmpecyanid lever i den nordlige del af Atlanterhavet og Stillehavet, såvel som i havene i Arktis. Men den største vandmand kommer sjældent tæt på kysten, så de færreste når at møde den. Folk, der ser på billeder af de heldige, tror ikke på deres plausibilitet, da de betragter dem som photoshoppede. Sådanne hulker forekommer dog i naturen.
Den største vandmand bevæger sig på en jet-måde, ligesom dens slægtninge. Når musklerne trækker sig sammen, skubbes vandet skarpt ud af paraplyens hulrum - dette gør det muligt for det gelélignende væsen at bevæge sig i vandet ret hurtigt.
Vandmandernes kropsfarve ændrer sig afhængigt af dens størrelse. Store individer er røde, brune, brune og endda mørkelilla. Langs kanten af paraplyen er fangarme (de er samlet i otte bundter) og sanseorganer. Midt på den nedre (konkave) side er munden, omgivet af tynde frynsede mundlapper.
Den største vandmand i verden lever af små havliv: plankton, krebsdyr, bløddyr, fiskeæg og små fisk. Hun kan også selv tjene som aftensmad til nogle store fisk. Små individer spises især ofte af marine rovdyr.
Vandmændene lammer sine ofre med giften, der findes i de stikkende celler på tentaklerne. Inde i stikkende celler er hule lange filamenter snoet til spiraler. Udenfor stikker et lille hår ud, som ved berøring virker som en udløser, tråden kastes ud af kapslen og graver sig ind i offeret. Og allerede på tråden kommer giften. Det lammede og immobiliserede offer ledes langsomt af vandmændene ind i munden ved hjælp af først tentakler og derefter mundlapper.
Det skal bemærkesvandmænd selv angriber ikke mennesker - som en genstand for mad interesserer en person hende ikke. Imidlertid er en vandmand i stand til at "brænde" en særlig skødesløs nysgerrig med sin gift. Selvom disse kemiske forbrændinger ikke er dødelige, er de ret smertefulde, især hvis vandmændene er store.
Verdens største vandmænd yngler på denne måde. Hannerne frigiver spermatozoer i vandet, hvorfra de kommer ind i hunnens krop og befrugter æggene. Æggene udvikler sig derefter til planula-larver. Efter at have forladt vandmændenes krop og svømmet i flere dage, hæfter larven sig til underlaget og forvandles til en polyp.
Som en polyp formerer denne art af havliv sig ved at spire og danne datterpolypper. Om foråret bliver polyppen til en larve - æter, og æteren bliver gradvist til en vandmand.
