Smelt er en fisk med små, sarte skæl, der meget let falder af. Hun har også en aflang krop, en mund med en aflang kæbe og mange store tænder. Denne fisk er meget smuk. Siderne er sølvfarvede med en blålig farvetone, og bagsiden er brunlig-grøn og let gennemskinnelig.
Størrelsen af denne fisk fra smeltefamilien afhænger af dens levested. Grundlæggende varierer dens længde fra 16 til 20 cm, individer med en længde på 25 cm eller mere er meget mindre almindelige. Der er europæisk og asiatisk lugt, selvom deres forskelle er så små, at de ofte forveksles med hinanden. Vægten af hvert individ kan være fra 20 til 350 gram - det hele afhænger af levestedet. De største fisk findes i Sibirien.
Generelt er smelt en fisk, der har en meget stor rækkevidde. Den findes dog oftest i nordlige farvande. Havfisk af smeltefamilien spredte sig i friske kolde søer og blev kaldt smelte. Nogle forskere betragter den som en degenereret art.
Den mest almindelige lugtfindes i Finske Bugt, Det Arktiske Ocean, Østersøen og Hvidehavet, Ladoga, Peipsi og Onega søerne. Forekommer kun i store skoler både i havet og i ferskvand.
Smelt er en meget glubsk fisk. Og selvom hendes vigtigste føde er zooplankton, foragter hun ikke fisk, som ikke er meget mindre end hende. Denne fisk tilhører laks, så dens havbestand om foråret til gydning går op i de friske floder. Samtidig lægges milliarder af æg, hvorfra ung vækst så vil udvikle sig. Et individ lægger op til 50.000 stykker i en gydning. Afhængig af gydested og vejrforhold kommer yngel efter 5-10 dage. Næsten hele arten er meget ihærdig, så fangsten når meget ofte forbrugeren i live. Levetiden for en duft varierer og afhænger af dens levested. I det centrale Rusland lever fisken ikke mere end 3-4 år, men jo tættere mod nord, jo længere er dens eksistensperiode. I Sibirien når alderen på individer i befolkningen 10-12 år.
På grund af den hurtige og talrige reproduktion af afkom er smelte en fisk, der er tilgængelig for den almindelige befolkning. Dens ernæringsmæssige egenskaber gør det muligt at forberede forskellige kulinariske mesterværker fra det. Det kan købes levende, friskfrosset, s altet, røget eller i form af konserves. Fisk kan bages i ovnen, steges over kul, i ler eller blot i en stegepande. Duften af friskfanget duft minder om lugten af agurker. Fiskens kød er noget fedtet, men det smelter bare i munden. Det er bedre at bruge det med friske grøntsager ellerkogte eller stegte kartofler.
Smelt er uhøjtideligt og meget velegnet til kunstig dyrkning i industriel skala. Opdræt af sådanne fisk er generelt let. Det er nok bare at have en ret dyb sø eller dam med koldt vand. Det er kendt, at i England opdrættes denne type fisk selv i nøgledamme, hvor den udvikler sig meget godt. Ifølge eksperter er det mest indbringende sted for avl, søerne i det centrale Rusland.
