Odins tvetydige skikkelse indtager en af nøglepladserne i skandinavisk mytologi. En række forskere hævder, at guden Odin på en eller anden måde deltager ikke kun i enhver epokegørende hændelse, men også i de fleste af de små hverdagsepisoder af det gamle vikingeepos: Odin justerer begivenheder, er deltager i dem, eller yder direkte eller indirekte hjælp til heltene og hindrer dem ofte.
Billedet af Odin er lyst og farverigt. De gamle udstyrede ham med en gammel mands træk, men det gør ham ikke svag og elendig, men understreger tværtimod hans visdom. Odins visdom, som de siger, var legendarisk. Selv sit karakteristiske ydre træk - enøjethed - skylder han ønsket om at opnå hemmelig viden: Ved frivilligt at ofre sit venstre øje kunne den skandinaviske gud Odin drikke af Mimirs magiske videnskilde. Et lige så udtryksfuldt træk er en bredskygget spids hat eller hætte, der halvskygger ansigtet, hvilket giver mystik til hele udseendet. Odin er ledsaget af hellige ledsagere: to spejderkrager, to vagthunde og den trofaste syvbenede hest Sleipnir.
Odin er imidlertid med hele sin optræden som præst skytshelgen for en kriger. Det er mærkeligt, at han var udstyret med denne funktion relativtsent, og i første omgang blev vikingekrigerne på egen hånd ledet af Thor. Men med væksten i Odins popularitet voksede også antallet af hans beundrere, der ønskede at se den kloge gud som deres protektor, de modige fester altid med guder og forfædre. Denne tro er imidlertid ikke enestående, idet den har paralleller i mange andre hedenske religioner i verden i de krigeriske tider. I Rusland var Perun f.eks. udstyret med denne funktion, og Perunitsa hjalp ham med at samle de faldne soldaters sjæle for at blive sendt til Iriy.
Gud Odin havde også et våben - det charmerede spyd Gungnir, der er i stand til at ramme fjenden uden at gå glip af det. Men på trods af æres titlen som troppernes protektor, tilstedeværelsen af hans egne artefaktvåben og en magisk snehvid hest, deltager Odin ikke i kampe, fører ikke tropper bag sig. Han fungerer som en inspirator, en vogter af militær succes, en dirigent af fortabte sjæle. Men han varetager altid sine egne interesser først og fremmest: I skandinaverepos er der mange eksempler på, hvordan Odin ikke redder helten, men fører til den sikre død. Dette forklares enkelt - i forventning om Ragnaroks dag, hvor guderne og heltene skal støde sammen i en voldsom kamp med grusomme kæmper, samler den kloge Odin det bedste af det bedste under sine vinger for at komme ind i sin himmelske hær. Denne tro er i fuld overensstemmelse med datidens vikingekrigeres filosofi om, at militært held er vægelsindet, at døden ikke er en tragedie, men et af stadierne af vejen, der fører tilnæste liv.
Hjælper Odin med hans pligter Frigga, hans kone. At dømme efter gamle sagn er Odins familie ret stor: Ud over Frigga har han også andre, yngre, koner og talrige børn.
Odin, guden for de gamle skandinavers mytologi, har ikke kun mange navne, som han var kendt under andre europæiske kulturer på sin tid, men også mange "tvillingbrødre" i mange andre folkeslags kulter. Tyskerne kaldte ham Wodan eller Wotan. I mytologien om de gamle slaver har Odin ikke en entydig dobbelt, men der kan drages paralleller mellem ham og Veles, Svarog, Perun. Og en række forskere finder nogle ligheder mellem ham og den indiske Shivva.
