Zen-buddhisme er en østlig lære, der lærer at opnå oplysning. Hvis man ser bredere på denne retning, så er det snarere en livsstil og er hinsides det rationelle. Formålet med praksis er ret bredt: det er en åndelig opvågning og afsløringen af essensen af det absolutte og forståelse af sig selv.
Den første i Zen-linjen er Shakyamuni Buddha. Han efterfølges af Mahakashyapa, til hvem Buddha overbragte en særlig opvågningstilstand, og dette skete uden hjælp fra ord (sådan blev Zen-traditionen med direkte overførsel af undervisningen "fra hjerte til hjerte" grundlagt).
Denne lære opstod i Kina i det femte århundrede e. Kr. Det blev bragt af den buddhistiske munk Bodhidharma. Han blev senere den første Chan-patriark i Kina. Badhidharma er grundlæggeren af det berømte Shaolin-kloster. I dag betragtes det som Chan-buddhismens (kinesiske) vugge.
Følgere af Bodhirharma var fem patriarker. Derefter blev læren delt i den sydlige skole og den nordlige. Syd var til gengæld opdelt i fem zenskoler (i vores tid er der to tilbage: Linji og Caodong.
Zen-buddhismenåede til Europa i midten af 1800-tallet, men vestlige menneskers første bekendtskab med undervisningen fandt sted i 1913, det var da bogen "The Religion of the Samurai" udkom, men den vandt ikke popularitet. Hun var interesseret i en snæver kreds af specialister. Filosofien bag Zen-buddhismen begyndte at få fans efter udgivelsen af bøger af Suzuki D. T., dette tjente som en drivkraft til væksten i popularitet af Zen. Watts var den første vestlige forfatter, der skrev om doktrinen. Hans første bog hed The Spirit of Zen. I slutningen af 50'erne begyndte en masse litteratur om dette emne at dukke op. Disse var både europæiske og amerikanske zenbuddhister, som allerede har beskrevet deres oplevelse af at fordybe sig i meditation og forstå sandheden. I disse bøger fik den europæiske læser at vide alt på et tilgængeligt sprog, der blev brugt forståelige termer. De praktiske og teoretiske aspekter af undervisningen blev beskrevet.
Transmissionslinjen i Zen skal være kontinuerlig, dannet direkte fra lærer til elev. Dette sikrer stabiliteten af læreprocessen. Lærere hilser ikke skriftlige tekster og diskussioner velkommen ("Sandheden kan ikke udtrykkes med ord").
Udøvere er kendt for at være rolige og jævnbyrdige mennesker. Zen klasser bidrager til en bedre udvikling af intellektuelle evner. Meditation er kernen i praksis. Det bemærkes, at der i uddannelsesprocessen forekommer sygdomsforebyggelse, ligesom sundhedsproblemer løses. Eleven kan nemt overkomme enhver stress. Bevidsthed bliver klar, sind - dyb og skarp. Koncentrationen af opmærksomhed øges mange gange. Hjælperhurtig og sikker beslutningstagning. Psykiske evner udvikles.
Dette er Zen-buddhisme, en filosofi, som mange forstår i dag. Selv i de mest kritiske situationer giver undervisning dig mulighed for at føle dig frigjort og selvsikker. Udøvere kan se skønheden i de mindste ting, og det er nok derfor, denne undervisning får flere og flere fans.
