Begyndelsen af fyrrerne af det XX århundrede var rig på betydningsfulde begivenheder for videnskaben. Denne tid var præget af de største opdagelser inden for atomfysik og betød, at menneskeheden stod over for enorme muligheder for det utilitaristiske formål med en ny, mest kraftfuld energikilde. Men den globale politiske situation på det tidspunkt forudbestemte historiens gang. Forsøg fra videnskabsmænd fra flere lande på at styre brugen af atomenergi i en fredelig retning viste sig at være forgæves, da prioriteringen blev sat til fordel for dannelsen af en ny type våben.
USA var de første til at skabe atomvåben. Udviklingen blev udført som en del af et projekt med kodenavnet "Project Manhattan". Under dette projekt blev der skabt tre bomber, som fik navnene "Trinity", "Fat Man" og "Kid". Trinity-bomben blev detoneret under atomprøvesprængninger, Fat Man blev kastet på Nagasaki, og Hiroshima modtog en atomeksplosion fra Kid.
Historien fortæller, at i august 1945, præcis tre uger efter, at den første atombombe blev testet, beordrede den amerikanske præsident Harry Truman bombningen af byerne Hiroshima og Nagasaki. Derfor blev der den 6. august samme år hørt en atomeksplosion over Hiroshima, og tre dage senere blev en anden bombe kastet.til Nagasaki. Den amerikanske regering mente, at den ved at gøre det ville afslutte krigen mellem USA og Japan.
Atomeksplosionen forårsagede enorme konsekvenser. Efter bombningen og eksplosionen i Hiroshima var det samlede dødstal omkring hundrede og fyrre tusinde mennesker. Byen Nagasaki mistede omkring firs tusinde mennesker. Japan havde intet andet valg end at overgive sig. Derfor underskrev den japanske regering den 15. august en overgivelseshandling. I verdenshistorien var atomeksplosionen, der lød i to japanske byer, den eneste eksplosion, der specifikt havde til formål at dræbe mennesker.
Da opdagelserne inden for kernefysik oprindeligt var rettet mod praktiske anvendelser til fredelige formål, stoppede forskningen i denne retning ikke. Allerede i 1949 begyndte videnskabsmænd fra Sovjetunionen at udvikle projekter for atomenergi. I majdagene af 1950 begyndte byggeriet af verdens første atomkraftværk nær landsbyen Obninsk, Kaluga-regionen, og fire år senere var det allerede lanceret. Et par år senere blev den første fase af det andet sovjetiske atomkraftværk i Tomsk-regionen i byen Seversk sat i drift. Samme år begyndte opførelsen af Beloyarskaya-stationen i Ural i byen Zarechny, Sverdlovsk-regionen. Seks år senere blev den første fase af dette anlæg sat i drift, og et par måneder efter lanceringen af Beloyarka blev den første blok af et atomkraftværk nær byen Novovoronezh sat i drift. Denne station begyndte at fungere med fuld kapacitet efter idriftsættelsen af anden etape i 1969.år. 1973 var præget af lanceringen af Leningrad-atomkraftværket.
Opførelsen af det berygtede atomkraftværk i det nordlige Ukraine, nær byen Tjernobyl, har været i gang siden 1978 og sluttede med idriftsættelsen af den fjerde kraftenhed i 1983. Driften af denne facilitet blev et mislykket projekt for det daværende Sovjetunionen. Ulykken ved atomkraftværket i Tjernobyl var ikke alene. I september 1982, under reparationen af reaktoren i den første blok, skete der en ulykke på stationen, ledsaget af frigivelsen af en damp-gas radioaktiv blanding i atmosfæren. Et stort område var berørt af udgivelsen, selvom myndighederne officielt erklærede, at miljøet ikke var påvirket.
Ulykken, der fandt sted i 1986, spillede en afgørende rolle i Tjernobyl-atomkraftværkets skæbne. Atomeksplosionen i Tjernobyl tordnede kl. 00:23 den 26. april under test af en anden turbogenerator. Eksplosionen ødelagde reaktoren fuldstændigt, taget af turbinehallen kollapsede, mere end tredive brande blev registreret. Ved 5-tiden om morgenen var alle brande elimineret. Ulykken var ledsaget af et kraftigt radioaktivt udslip. Under eksplosionen døde to ansatte på stationen, mere end hundrede mennesker blev transporteret til Moskva. Som følge af ulykken blev mere end hundrede og tredive ansatte på atomkraftværket i Tjernobyl og redningsarbejdere ramt af strålingssyge.
I almindelighed, ifølge de generaliserede data, krævede atomeksplosionen i Tjernobyl 28 menneskeliv, og omkring seks hundrede mennesker modtog en betydelig dosis stråling, som mange deltagere i disse dystre begivenheder stadig hardag.
