Begrebet "økonomi" blev introduceret af Aristoteles i det 3. århundrede f. Kr., men dannelsen af økonomi som videnskab fandt først sted i det 12.-13. århundrede, samtidig med kapitalismens fremkomst.
Økonomi, defineret af mange videnskabsmænd, blev med tiden en af hovedvidenskaberne. Næsten alle står over for det, for få mennesker har aldrig været i butikker og markeder. Så denne komplekse og mangefacetterede videnskab - økonomi - trådte umærkeligt ind i hverdagens verden.
Den definition, der oftest bruges i opslagsbøger, er som følger: det er videnskaben om økonomiske og produktionsmæssige aktiviteter og bevægelsen af dens resultater mellem økonomiske enheder. Økonomiens interessesfære er stor: tendenser i priser, arbejdsmarked, regeringsregulering, pengestrømme, nytten af varer og tjenesteydelser, konkurrence og konkurrenceevne, vare-pengeforhold, behovstilfredsstillelse osv. af de vigtige dele af studiet af økonomisk teori er verdensøkonomien.
Definitionen af verdensøkonomien er som følgermåde: helheden af de nationale økonomier i verdens lande og forholdet mellem dem. Verdensøkonomien omfatter således også international handel og udveksling af ressourcer samt andre økonomiske relationer, der opstår mellem landene: økonomiske og toldforbund, international arbejdsmigration osv.
Økonomien, hvis definition er givet ovenfor, er af de fleste økonomer opdelt i to store komponenter: mikro- og makroøkonomi. Som du måske kan gætte, studerer mikroøkonomi økonomiske processer i skalaen på tværsektorielt niveau og makroøkonomi - på landeniveau.
Økonomiens hovedopgave er at bestemme, hvordan man bedst kan tilfredsstille ubegrænsede behov i lyset af begrænsede ressourcer. Historien kender mange metoder foreslået af fremtrædende videnskabsmænd med henblik på at løse dette problem.
Ofte er der 3 måder at drive forretning på på landeniveau: kommando og kontrol, blandet og endelig markedsøkonomi. Det er ikke så svært at bestemme, hvilken metode der bruges i et bestemt land. Kommandoøkonomien bruges ofte i totalitære stater, hvor regeringen klart regulerer og kontrollerer distributioner
e ressourcer: varer, tjenester, arbejdskraft og faste priser. Oftere end ikke er denne metode ineffektiv. Markedsøkonomien fungerer tværtimod fuldstændig frit, staten observerer og regulerer kun lidtforvrængninger, der opstår. Blandet økonomi kombinerer 2 tidligere metoder med forskellige grader af effektivitet.
Ligevægtspriser i en markedsøkonomi bestemmes automatisk, baseret på udbud og efterspørgsel, og priserne påvirkes også af konkurrence. Da forbrugerne er drevet af ønsket om at købe et produkt af høj kvalitet til den lavest mulige pris, og sælgerne ønsker at sælge produktet til den højeste pris, bliver prisen i sidste ende sat på et gennemsnitligt niveau, der tilfredsstiller både sælgere og købere. Markedsøkonomien er selvregulerende, derfor anses den for at være den mest effektive måde at drive forretning på og er den mest udbredte i verden.
