Regeringsformen er et sæt principper, der danner forholdet mellem samfund og regering. De vigtigste sådanne systemer er republikken og monarkiet.
Monarki betyder "autokrati". Dette udtryk er af græsk oprindelse. Magten er helt eller delvist i hænderne på den øverste hersker og er nedarvet. Monarki er teokratisk, konstitutionelt og absolut. I sidstnævnte form koncentrerer herskeren magtens lovgivende, dømmende og udøvende magt i sine hænder.
Under et konstitutionelt monarki er suverænens beføjelser begrænset til et repræsentativt organ. Omfanget af denne begrænsning er bestemt af forfatningen. Konstitutionelt monarki er parlamentarisk og dualistisk. I den første form har monarken sjældent reelle beføjelser, og hans juridiske stilling er begrænset. Parlamentet er magtkilden i denne sag. Denne styreform findes i Japan og Storbritannien. Under et dualistisk monarki har suverænen ret til at danne regeringen. Bagved hamdet er også fortsat muligt at opløse parlamentet og nedlægge et veto. Teokratisk styreform er et system, hvor al magt i landet tilhører en religiøs leder (Vatikanet, Tibet før den kinesiske erobring).
Republikken er præget af almindelig valgret. Som styreform er det et system, hvor hele folket er kilden til magten i staten. Han uddelegerer beføjelser til folkevalgte. Tegn på republikken er: valgbarhed og magtafhængighed af vælgere. Hendes beføjelser er begrænset til en vis periode. Der er tre typer republik: blandet, parlamentarisk og præsidentielt. Hver af dem har sine egne karakteristika.
Præsidentiel regeringsform er et system, hvor præsidenten vælges af hele befolkningen ved at stemme. Han er statsoverhoved og har den udøvende magt. Det vil sige, at han danner en regering, der er ansvarlig over for ham. Posten som premierminister er norm alt fraværende. Dette er Frankrigs, USA's og mange andre staters regeringsform.
I en parlamentarisk republik tilhører magten et særligt lovgivende organ - parlamentet, som er valgt af hele folket. Regeringen er dannet af flertallet. Præsidenten er også valgt af parlamentet og har norm alt ikke reel politisk magt, idet han udfører repræsentative funktioner. Regeringen er ansvarlig over for parlamentet.
Lederen af det udøvende organ er premierministeren, som som regel bliverleder af Folketingets flertal. Denne statsstruktur har lande som Tjekkiet, Indien, Tyskland og mange andre.
En blandet styreform er et system, der har egenskaber fra både en parlamentarisk og en præsidentiel republik. Dens hovedtræk er regeringens dobbelte ansvar, som rapporterer til både præsidenten og parlamentet.
Diktatur er en form for sociale relationer, hvor et parti, en social klasse eller en hersker har fuld magt. Dens tegn er: undertrykkelse af dissidenter og politiske konkurrenter, undertrykkelse af rettigheder og friheder for borgere, der er utilfredse med regimets politik. Uskyldsformodningen og retsstatsprincippet er generelt fraværende.
