En frivillig er en person, der på frivillig basis og gratis hjælper dem, der har brug for det, blandt andet gennem offentlige aktioner, informationsformidlingsarrangementer osv. Frivilligt arbejde som hjælpemiddel har formentlig altid eksisteret. Derfor var der allerede i det latinske sprog begrebet "voluntaris", som betyder "frivillig" i oversættelse. Fra den kom det franske udtryk "voluntaire", som dukkede op i det 18. og 19. århundrede. Folk, der frivilligt kom i værnepligten, sådan var dengang frivillige.
Dette udtryk fik en noget anden betydning efter Første Verdenskrig, hvor europæiske byer led betydelige ødelæggelser. I tyverne blev det første frivillige stævne afholdt nær Strasbourg, hvor deltagerne blandt de nyligt modsatte sider - franskmændene og tyskerne - i fællesskab engagerede sig i restaureringen af de mest beskadigede gårde i områderne med de seneste fjendtligheder. På det tidspunkt var der en mening om, hvem de frivillige var, baseret på det faktum, at de mennesker, der repræsenterede denne bevægelse, udbredte ideerne om fredelig sameksistens, lighed og vederlagsfri bistand. Derfor blev den nye organisation meget populær.
Frivilligt arbejde blev videreudviklet efter Anden Verdenskrig, da der faktisk blev gjort forsøg på at etablere interaktion mellem Øst- og Vesteuropa, som var i en tilstand af konfrontation.
Hvem er frivillige i dag? Dette er omkring 20% af franskmændene, omkring en tredjedel af befolkningen i Tyskland, omkring 26% af japanerne. Alle disse mennesker deltog mindst én gang i aktioner, hvor der var behov for frivillig hjælp. Og nogle bruger omkring 20 timer om ugen på samfundsprojekter. Frivillige er mere tilbøjelige til at være kvinder (op til 75 % af alle deltagere), pensionister, sjældnere - arbejdende eller skolebørn, studerende.
Med hensyn til at organisere disse projekter er erfaringerne fra lande som USA og Tyskland interessant. I Amerika blev frivilligbevægelsen aktivt udviklet i 30'erne af det 20. århundrede, da præsident Roosevelt skabte en masseorganisation for at reducere arbejdsløsheden. Den bestod af op til 90% af landets befolkning på det tidspunkt. I Tyskland er der i dag omkring 70.000 foreninger, der arbejder på frivillig basis, og der er en normativ lov "Om det sociale år", ifølge hvilken hver skoleuddannet kan arbejde på det sociale område i et år. Dette har en positiv effekt på hans fremtidige karriere.
Hvem er frivillige fra et personligt synspunkt? Det er mennesker, der søger at tilegne sig viden og/eller føler et stort ønske om at hjælpe andre. Ofte er disse arbejdsløse eller personer, hvis manglende erhvervserfaring ikke tillader dem at arbejde i noget område på lønnet basis. Frivilligbevægelsen tilladerdem til at erhverve de nødvendige færdigheder, hvilket ofte fører til beskæftigelse eller en ny retning i arbejdslivet.
Hvordan bliver man frivillig? For at gøre dette skal du bare finde organisationer, der er involveret i lignende aktiviteter i din by. For at fungere skal du højst sandsynligt udfylde et spørgeskema og efterlade dine kontaktoplysninger for en invitation til projektet. Frivillige i Rusland hjælper mennesker med handicap, hjemløse, ældre, organiserer projekter for børn, miljøarrangementer og deltager også i eftersøgningen af mennesker, som desværre forsvinder ret ofte.
