I moderne taksonomi forener familien Solanaceae (Solanoceae) cirka 2.700 arter af sp altningsplanter, der tilhører den tokimbladede klasse. Familien omfatter værdifuld mad, medicinske og dekorative natskyggeplanter. De fleste arter af repræsentanter for denne familie vokser i de tempererede, tropiske og subtropiske zoner - for det meste i Syd- og Mellemamerika såvel som i Eurasien. Nogle arter, der tilhører natskyggefamilien, har fundet medicinsk brug, men medicinske natskyggeplanter som mandrake og belladonna bruges med stor omhu.
Mandrake officinalis
Alle typer mandrake er sjældne, svære at finde planter. Mandragora officinalis vokser i Sydeuropa (Calabrien, Sicilien). Roden af denne plante, formet som en menneskelig figur, er siden oldtiden blevet tilskrevet evnen til at helbrede alle dele af kroppen.legeme. Den runde frugt af natskyggeplanter var også udstyret med mirakuløse egenskaber. I det gamle Egypten og Rom blev mandrake "æbler" brugt som et middel til at øge den seksuelle lyst.
I umindelige tider har mandrakepræparater været brugt som lægemidler, der har en bedøvende, beroligende og hypnotisk effekt. Moderne undersøgelser af de aktive stoffer i mandrake har afsløret tilstedeværelsen af tropanalkaloider i plantens rødder, som har en deprimerende effekt på nervesystemet, herunder nogle højere autonome centre. Præparater tilberedt på basis af plantens rod bruges til at lindre muskel-, neuralgiske og ledsmerter samt smerter og spasmer i mave-tarmsygdomme. En alkoholisk tinktur af roden er inkluderet i sammensætningen af lægemidler mod vitiligo og andre hudsygdomme, og i nogle tilfælde anbefales det at tage det som en sovepille. Lægeplanter af natskyggefamilien bør tages med stor forsigtighed, da de kan have alvorlige bivirkninger og endda være dødelige. Uafhængig brug af mandrake kan føre til irreversible konsekvenser - hukommelsestab, nedsat hjernefunktion.
Belladonna (Belladonna)
Natskyggeplanter har nogle gange helt fantastiske navne. På trods af at artsnavnet på belladonna fra slægten belladonna er oversat fra italiensk til "smuk kvinde", er planten oftede kalder det søvnig dope, gale bær og gale kirsebær. I middelalderen blev denne plante brugt som en kilde til gift. En salve blev lavet af belladonna, som blev gnedet ind i kroppen på kvinder, der blev genkendt som hekse. Salven fungerede som en "løgnedetektor": under påvirkning af giftige stoffer tilstod de uheldige ofre under tortur alt, hvad inkvisitorerne havde brug for. En farlig lægeplante bruges ikke i moderne folkemedicin, men de farmakologiske egenskaber af belladonna, som falder sammen med egenskaberne af alkaloiderne i atropingruppen, bruges i medicinsk praksis. Belladonna-ekstrakt er inkluderet i sammensætningen af midler, der bruges til at behandle bronkial astma, gastritis og andre sygdomme. Ved hjælp af et præparat baseret på ekstrakten af denne plante studeres tilstanden af funduskarrene. Belladonna er ligesom andre farlige natskyggeplanter forbudt af læger til selvbehandling.
