Platon betragtes med rette som en af de mest fremtrædende filosoffer i menneskehedens historie. Da han var søn af en aristokrat og en elev af Sokrates, var han ifølge sin bror Diogenes Laertius i stand til at skabe en syntese af teorierne om Heraclitus, Pythagoras og Sokrates - det vil sige alle de vise mænd, der var stolte af det gamle Hellas. Platons oprindelige idélære er udgangspunktet og det centrale i alt filosoffens arbejde. I løbet af sit liv skrev han 34 dialoger, og i dem alle er denne teori beskrevet eller nævnt på den ene eller anden måde. Det gennemsyrer hele Platons filosofi. Idélæren kan opdeles i tre dannelsesstadier.
Den første er tiden efter Sokrates' død. Derefter forsøgte filosoffen at forklare sin lærers teorier, og i dialoger som Symposiet og Crito dukker konceptet om ideen om absolut Godhed og Skønhed op for første gang. Den anden fase er Platons liv på Sicilien. Der var han påvirket af den pythagoræiske skole og tydeligt formulerethans "objektive idealisme". Og endelig er den tredje fase den sidste. Så fik Platons idélære en fuldstændig karakter og en klar struktur, blev den måde, vi kender den nu.
I den allerede nævnte dialog "Symposion" eller "Feast" beskriver filosoffen, ved hjælp af eksemplet med Sokrates' taler, i detaljer, hvordan ideen (eller essensen) om skønhed kan være bedre og mere sandfærdig end dens inkarnationer. Det var der, han første gang udtrykte ideen om, at tingenes verden og sanseligt opfattede fænomener ikke er virkelige. De genstande, som vi ser, føler, smager, er jo aldrig ens. De ændrer sig konstant, dukker op og dør. Men de eksisterer på grund af det faktum, at der i dem alle er noget af den højere, sande verden. Denne anden dimension består af ukroppslige prototyper. Platons idélære kalder dem eidos.
De ændrer sig aldrig, dør aldrig og bliver aldrig født. De er evige, og derfor er deres eksistens sand. De er ikke afhængige af noget, hverken af rum eller tid, og er ikke underlagt noget. Disse prototyper er på samme tid årsagen, essensen og formålet med ting, der er i vores verden. Derudover repræsenterer de nogle mønstre, ifølge hvilke objekter og fænomener, der er synlige for os, blev skabt. Og alle væsener, der har en sjæl, stræber efter denne verden af sand eksistens, hvor der hverken er ondskab eller død.
Fordi Platons idélære kalder eidos på samme tid mål.
Denne sande verden modarbejder vores "lavere" ikke kun som en kopioriginalen eller essensen af fænomenet. Det har også en moralsk opdeling - godt og ondt. Alle eidos har jo også én kilde, ligesom vores ting udspringer af ideer. Sådan en prototype, der fødte andre årsager og mål, er det Absolutte. Dette er ideen om det gode. Kun hun er grundårsagen til ikke kun godhed, men også skønhed og harmoni. Hun er ansigtsløs og står over alt, inklusive Gud. Det kroner hele idépyramiden. I det platoniske system er Skaberguden en personlig, lavere begyndelse, selvom han er meget tæt på det Godes hovedeidos.
Denne idé i sig selv er en evig og transcendent enhed i forhold til vores verden. Det genererer (gennem Gud, skaberen) eido's rige, sande væsen. Idéer skaber "sjælenes verden". Han er stadig inkluderet i det sande væsens system, selvom han indtager dets lavere niveau. Endnu lavere er en imaginær tilværelse, tingenes verden. Og det sidste trin er optaget af materie, som i bund og grund er ikke-eksistens. Alt i integritet er dette system en eksistenspyramide. Dette er læren om Platons ideer, opsummeret i denne artikel.
