Ordet "apoteose" er af oldgræsk oprindelse, og det består af to ord. Den bogstavelige oversættelse er "Jeg bliver til en gud." Den oprindelige betydning af ordet apoteose ligger i rækken af begreber ros, glorifikation og guddommeliggørelse. Mest sandsynligt er apoteosen en østlig "opfindelse". Beviset kan være historien om egyptiske eller kinesiske dynastier.
Oprindeligt handlede det tilsyneladende om ritualer, hvor virkelige historiske personer blev hyldet, deres dyder og positive egenskaber fik en exceptionel karakter. Således blev dødelige helte gradvist udstyret med overmenneskelige (guddommelige) egenskaber, det betød også, at deres eksistens fortsatte i efterlivet.
Sådan var processen med guddommeliggørelse af Alexander den Store, hvis kult selv under hans levetid tvang dem omkring ham til at tiltale ham som en efterkommer af Zeus. I Romerriget, efter republikkens fald, huskede kejserne de græske pagter og skabte en række af deres egne kulter. En hel række af kejsere skyndte sig at erklære sig selv som gudernes efterkommere og udbredte aktivt tilbedelsen af sig selv. Mærkeligt nok havde de mest intelligente af herskerne stadig ikke travlt med at erklære sig selv for guder, mennøjedes kun med hæder (Julius Cæsar eller Octavian Augustus). Og tværtimod erklærede de mest ubehagelige personligheder uden tøven deres guddommelige oprindelse i løbet af deres levetid - disse er Caligula og Commodus. Alligevel forstod borgerne, at deres kejsere ikke var helt rigtige guder, som for eksempel Jupiter. Deres guddommeliggørelse var mere af ideologisk karakter og fungerede som en yderligere bindeled mellem de enorme og heterogene territorier, en slags identifikationsmærke, der markerede Romerrigets territorium.
Man skal ikke tro, at apoteose er en anakronisme. Og i dag, på helt lovlige grunde, guddommeliggør de og rangerer de i mange lande som hellige virkelige martyrer for deres tro. I katolicisme og ortodoksi er denne tradition kendt som kanonisering. I det moderne liv er lederes apoteose velkendt af indbyggerne i det tidligere Sovjetunionen, Nordkorea, Kina i 50-60'erne af det 20. århundrede.
Apoteose er blevet afspejlet i kultur og kunst. I forhold til maleri er apoteose billedet af en helt i form af en gud. Et levende eksempel på en sådan genre er Vereshchagins maleri "The Apotheosis of War" eller Ingres' "The Apotheosis of Napoleon". Det er interessant, at det første værk karakteriserer apoteosen på en negativ måde (som et ødelæggende resultat af krigen). Ikke mindre nysgerrig er fresken i Capitol Rotunda - "The Apotheosis of Washington" af Constantino Brumidi i 1865. Den blev lavet i slutningen af borgerkrigen og kostede over en halv million dollars efter nutidens standarder. Dette er et meget tvetydigt værk. På den ene side er George Washington udstyret med egenskaberneguddommelig kraft (lilla kappe, stargate i baggrunden, skinnende regnbue, gudinder og nymfer).
Dette symboliserer hans sejrrige opstigning til de guddommelige højder for hans tjenester til nationen. Og på samme tid bemærker nogle forskere frimurersporet i værket - en pentakel dannet af hovedpersonernes hoveder.
Uden at afvise sandheden af begge begreber, bemærker vi, at det er tilrådeligt udelukkende at behandle ethvert værk som et kunstobjekt, der kan glæde beskueren med perfektion af komposition, plot og former.
Nu ved du, at apoteose er et ord, der kan have mange forskellige betydninger.
