I det gamle Rom opstod kulten af guden Merkur, da staten indledte handelsforbindelser med andre folk. Først var Merkur guden for kornforretning og handel med korn, derefter blev han protektor for handlende og småsælgere, detailhandel og kommerciel succes. Guden Merkur var afbildet med en stor pung.
Officielt blev Mercury, søn af den øverste gud Jupiter og forårsgudinden Maya Mayestas, adopteret omkring 495 f. Kr. i de antikke romerske guders pantheon. På Ides af maj i år blev et tempel dedikeret til guddommen indviet i Rom på Aventinerhøjen, og den 15. maj blev dagen for festivalen til ære for guden Merkur. Handlende priste handelsguden, ofrede og vandede sig selv med vand fra en hellig kilde og vaskede dermed skylden for løgn og svindel væk.
Med tiden blev den græske gud Hermes identificeret med Merkur, og så blev den anden gudernes budbringer og herold, sjælenes vejleder, sømænds og rejsendes vogter. Siden da har Merkur været en gud i bevingede sandaler, en bevinget rejsehætte, med en caduceus-stav ihænder.
Der er en myte om udseendet af caduceus. Da guden Merkur stadig var nyfødt, besluttede han at stjæle køerne fra Apollo, som den anden græssede i Makedonien. Mercury, gemte sig for sin mor, steg stille ud af vuggen og satte kursen mod udgangen fra deres grotte. Der fandt han en skildpadde, fangede den og lavede sin første cithara-lyre af en skal og flere tyrestrenge. Musikinstrumentet Mercury (guden) tog i seng, og han fløj hurtigt, som vinden, ind i dalen, hvor Apollon-flokken græssede. Efter nogen tid fandt den guldhårede og sølvarmede gud ud af, hvem der havde stjålet hans køer. For at forsone sig gav Mercury ham en lyre, der giver smukke lyde. Og Apollo gav stokken til Hermes. Da handelsguden så slangens hule og slangerne kæmpe i den, kastede han sin stok efter dem. Krybdyrene viklede sig om staven, og så dukkede caduceus-stangen op - et symbol på forsoning.
De gamle romere troede, at Merkur var en gud, der personificerede overgangen fra en tilstand til en anden, og derfor udstyret ham med forskellige yderligere færdigheder og ansvar. Så han blev nogle gange kaldt Psychopomp - sjælelederen, fordi han ledsager de døde fra de levendes rige til Plutos underverden. Den hurtigvingede gud hjalp folk med at falde i søvn, så et andet navn dukker op - Oneikopomp - og fremkalder drømme.
Mercury er ikke kun handelsguden, men også protektor for bedrag, opfindsomhed og tyveri, da alt dette tillader penge og varer at gå fra den ene hånd til den anden. Selvfølgelig er Merkur en mellemgud mellem blotte dødelige ogindbyggere på Olympen. Han formidler gudernes befalinger og ønsker til mennesker og bringer bønner, gaver og ofre tilbage. Hermes var også veltalenhedens gud, der formidlede talerens tanker til publikum.
Med tiden blev han protektor for wrestlers' skoler - gymnastiksale, for under kampen udveksler atleter deres styrke. Mercury støttede også atleter og gymnaster. Statuer af den hurtige gud blev installeret alle steder, hvor der blev holdt sport.
Mercury er den mest aktive og hårdtarbejdende gud, han har en masse ansvar, men for dette var han en favorit blandt både Olympens indbyggere og dødelige. Folk forevigede navnet Merkur ved at opkalde den hurtigste planet efter det.
