Proterozoikum-æraen, som varede cirka to milliarder år, spillede en vigtig rolle i at forme verden, som vi kender den nu. Denne længste geologiske periode, som optog næsten halvdelen af planetens samlede historie, var præget af en række epokegørende begivenheder, der vendte jordens udvikling.
Det var den proterozoiske æra, der blev "noteret" af en stigning i vandmasserne i hydrosfæren, så de første have begyndte at smelte sammen til et enkelt hav på planetarisk skala, hvis niveau til sidst nåede toppen af havrygge. Denne første tektonisk-geokemiske milepæl var præget af en kraftig stigning i graden af hydrering af den oceaniske litosfæriske skorpe (på grund af overdreven mætning af riftzoner med store masser af s alt havvand). Denne proces tog omkring seks hundrede millioner år. Og dette spillede en afgørende rolle i den efterfølgende dannelse af relieff af havbunden.
Proterozoikum-æraen erstattede den ældste historiske fase, det arkæiske. Klimaet med begyndelsen af en ny æra begyndte at ændre sig markant. Planetens overflade, som i den arkæiske periode var en praktisk t alt bar, kold og livløs ørken med hyppige istider, undergik betydelige ændringer mod midten af Proterozoikum (i retning af opvarmning).
Samtidig var der en betydelig mætning af atmosfæren med ilt, hvilket radik alt ændrede retningen for biologiske organismers evolutionære udvikling. Forskere har allerede kaldt denne skæbnesvangre begivenhed, som fandt sted for omkring to milliarder år siden, for "iltkatastrofen". Denne periode er karakteriseret ved fremkomsten af de første encellede aerobe organismer (da iltkoncentrationen i luftblandingen var tilstrækkelig til at sikre deres vitale aktivitet). Det var dengang, at de fleste arter af anaerobe organismer døde ud, for hvilke molekylær oxygen viste sig at være dødelig. Hvilket i vid udstrækning forudbestemte den videre vektor for evolutionær udvikling.
I dette gigantiske tidsrum blomstrede mikroorganismer og alger. Tilstrækkeligt intensive dannelsesprocesser af næsten alle sedimentære bjergarter, der markerede den proterozoiske æra, fortsatte med den direkte (og meget aktive) deltagelse af disse livsformer.
Eukaryoter, som fortrængte de "tilbagestående" prokaryoter fra den evolutionære scene, blev også dannet, da den proterozoiske æra begyndte. Luftåndende dyr dukkede i øvrigt op på planeten i samme historiske periode. Det meste af faunaen i den sene proterozoikum var allerederepræsenteret af flercellede eukaryote former. Slutningen af denne æra kan meget vel kaldes "vandmændenes tidsalder", som dengang herskede på planeten. Samtidig opstod annelider (forfædre til bløddyr og leddyr).
Proterozoikum-æraen var en storslået historisk periode, hvor den eukaryote celle begyndte at regere. Primitive encellede og koloniale livsformer begyndte at blive erstattet af højt organiserede flercellede skabninger. Livet i sig selv er blevet en vigtig faktor i geologisk evolution. Levende organismer begyndte at tage en aktiv del i at ændre sammensætningen og formen af jordskorpen, de blev grundlaget for dets øverste lag - biosfæren. Fotosyntesen kom til Jorden, hvis betydning ikke kan overvurderes. Det var ham, der ændrede atmosfærens sammensætning så meget og mættede den med en enorm mængde ilt, at det blev muligt for udviklingen af højere heterotrofe organismer - højt organiserede dyr.
Således blev der skabt optimale betingelser for ankomsten til denne verden af den højeste livsform - en mand, der var bestemt til at ændre planetens ansigt på et kort øjeblik af sin eksistens (kun 500 tusinde år - en øjeblikkeligt efter geologiens standarder!) til ukendelighed. Og på samme tid at give begreberne "liv" og "evolution" en helt ny betydning …
