Gud Ra i det egyptiske pantheon indtog en særlig plads. Dette er forståeligt: et sydligt land, en konstant brændende sol over hovedet … Andre guder og guddommelige udførte deres specifikke funktioner, og kun den velgørende gud Ra oplyste hele Jorden uden at skelne mellem fattige og rige, faraoer og slaver, mennesker og dyr.
Ifølge egypterne blev Ra aldrig født, har altid eksisteret. Han stod over andre guder, idet han var noget i retning af en prototype på en enkelt gud, senere legemliggjort i jødedommen, kristendommen og islam. Men det ser ud til, at ideen om monoteisme var i hovedet på det gamle Egypten. Ikke underligt, at faraoen fra det attende dynasti Amenhotep den fjerde, der forsøgte at slippe af med diktaterne fra adskillige præster fra forskellige kulter (hvoraf de mest indflydelsesrige var præsterne i Ra), introducerede æresbevisningen af guden Aton eller solskiven., afvise alle andre guder. I det væsentlige adskilte den nye solguddom, Aten, sig lidt fra den gamle solkult, Amun-Ra. Måske det faktum, at de nye præster var fuldstændig kontrolleret af Amenhotep, som antog det nye navn Akhenaten, som betyder "behageligt for guden Aten."
Menideen om monoteisme, som fandt et svar i hovedet på den mentale elite (nogle af de upartiske præster, intelligentsia og nære medarbejdere til Akhenaten), fandt ikke støtte blandt de brede uuddannede dele af befolkningen i det gamle egyptiske kongerige. Aten-kulten blev ikke udbredt.
Inertien i den tusind år gamle religiøse holdning viste sig at være stærkere end den egyptiske elites intellektuelle dikkedarer. Ifølge mange historikere døde Akhenaten som følge af en sammensværgelse, og alt vendte tilbage til det normale. Gud Ra forblev på listen over de mest ærede egyptiske guder.
Det religiøse centrum for solguddommen var Heliopolis, som på græsk betyder solens by eller Solntsegrad. Under dette navn optræder byen i mange historiske studier, selvom det ægte egyptiske navn for dette centrum var Iunu. Grækerne fra tiden for Alexander den Stores erobringer havde stor indflydelse på Egyptens liv. Den egyptiske gud Ra i deres sind blev identificeret med den græske Helios. Uden videre omdøbte erobrerne simpelthen den egyptiske by Iunu til den græske Heliopolis.
Kulten af Ra har eksisteret i meget lang tid. Det begyndte i Det Gamle Rige - i første halvdel af det tredje årtusinde f. Kr. Guden Ra var oprindeligt en af de mange egyptiske guder. Men senere, gennem indsatsen fra de præster, der hjalp grundlæggeren af det femte dynasti med at bestige tronen, rejste hans kult sig og dominerede de andre i mere end to tusinde år. Præsterne i Ra, der ikke var fuldstændige dogmatikere, tillod en slags "symbiose" af deresgud med mindre betydningsfulde guder fra forskellige territorier i Egypten. Så i Elephantine bar han navnet Khnum-Ra, i Theben - Amon-Ra. Denne foranst altning gjorde det muligt at minimere muligheden for lokal religiøs separatisme.
Efter at Alexander den Stores hoplitter kom ind i Egypten uden kamp, begyndte nedgangen for traditionel religion. Nej, grækerne forfulgte ikke tilbederne af Ra. Det er bare, at den gamle religions tid er forbi. Færre og færre troede på de gamle guder, templerne faldt gradvist i forfald, og med kristendommens fremkomst blev solguden Ra helt glemt. I det femte århundrede e. Kr. havde egypterne glemt selv det brev, hvorpå de plejede at skrive salmer til guderne. Men systemet med egyptisk hieroglyfskrift på det tidspunkt var i alt tre og et halvt tusind år!
Og først i begyndelsen af det nittende århundrede, takket være indsatsen fra den geniale sprogforsker Francois Champollion, opdagede vi egyptisk historie for den moderne menneskehed, som tidligere kun var kendt fra de lakoniske kommentarer fra Egyptens naboer - grækere, romere, persere og arabere.
