Gammelgræsk kultur er civilisationens vugge over hele verden. Den er baseret på mange komplekse sammenvævninger af kunst, krige, omvæltninger og, vigtigst af alt, religiøse overbevisninger, der er inkorporeret i myter og legender. Hovedpersonerne i gamle legender er de olympiske guder, stærke og magtfulde, men på samme tid udstyret med udseendet og karaktererne af blotte dødelige. De er protektorer for menneskers vigtigste livssfærer, men samtidig bringer de ikke åndelige og moralske værdier til folket. For dem er der ingen begreber om "synd" og "samvittighed", de himmelske selv overtræder ofte de eksisterende regler. I alt boede der i det antikke Grækenland omkring halvtreds guder på toppen af Olympen.
I hjertet af pantheonet var 12 olympiske guder, hvis regeringshistorie fandt sit udtryk i gamle myter og sange.
Disse omfatter: Zeus, Poseidon, Apollo, Ares, Artemis, Afrodite, Athena, Hermes, Hephaistos, Hera, Hestia, Demeter.
Hovedguden anses for at være Tordenmanden Zeus. Han blev betragtet som skytshelgen for himlen,lyn og torden. Dens symbol var en ørn - en kongelig og stolt fugl. Det var ikke let for Zeus at komme til magten.
Hans mor - gudinden Rhea - gemte ham for sin grusomme far ved kysten af øen Kreta. For at opnå storhed måtte han vælte Cronus, hvilket han først var i stand til efter mange års kamp. Sejren gik til Zeus til en høj pris, på hans side var de olympiske guder, titaner, kykloper. Resultatet af en ti-årig konfrontation var væltet af Kron i Tartarus' helvedes dyb. Magten over hele verden blev delt mellem Zeus og hans to brødre: Hades og Poseidon.
Sidstnævnte var ikke ringere end Tordeneren ved magten, selvom han blev tvunget til at adlyde sin autoritet. Poseidon blev betragtet som skytshelgen for dybhavet og fiskeriet. Hans symbol var en trefork.
Blandt gudinderne var den utvivlsomme dronning Hera, Zeus' søster og hustru. Ifølge mytologien var hun ekstremt jaloux. Hera blev betragtet som protektor for lovligt ægteskab, moderskab og alle kvinder. Hendes mest ærede børn var Ares og Hermes.
Den første blev betragtet som krigsguden og blodige kampe. Ofte skildret som en stærk og smuk mand, var han udstyret med de dårligste egenskaber, stod ofte på de onde kræfters side og var kendetegnet ved uhørt ondskab.
Heras anden søn - Hermes - blev undfanget af hende uden Zeus' deltagelse. I modsætning til andre guddomme var hans udseende frastødende grimt, hvilket ikke forhindrede ham i at opnå berømmelse og respekt fra de gamle grækere. Udover sit grimme udseende havde han også fysiske skader. Ifølge legenden,hans mor smed ham fra Olympens bjerg, og Hefaistos blev efterladt h alt. Det var sædvanligt at tilbede ham som en smedegud, håndværkets protektor. Hefaistos hustru var den smukkeste af gudinderne - kærlighedens vogter Afrodite.
Hun blev skabt af havets skum og var ligesom hende foranderlig og legende. Øm og lidenskabelig forsvarede hun sensualitet, kærlighed og skønhed. De olympiske guder i det antikke Grækenland var alle fascineret af hende.
Ikke alle børn af Zeus blev givet til ham af helten. Mange af dem blev affødt af nymfer og andre mytiske væsner. Disse inkluderer selvfølgelig en af det antikke Grækenlands største mæcener - den klogeste Athena - gudinde-krigeren, som formynder en fair og retfærdig kamp.
De magtfulde olympiske guder er også blodtvillinger Apollo og Artemis. Førstnævnte betragtes som grundlæggeren af kultur og kunst, ofte afbildet med en lyre eller pile i hænderne. Apollo formynder sig for solen og sollys. Hans søster Artemis regerede over månen. Hun var gudinde for jagt, frugtbarhed og dyr.
Guden for list og tricks Hermes er søn af Zeus og en nymfe. Han blev betragtet som skytshelgen for alle rejsende. Hestia er ildstedets og familiens kyske gudinde. Demeter - søster til Zeus og datter af Crone - tog sig af naturen og frugtbarheden.
Listen over guddomme i det antikke Grækenland kan opføres i meget lang tid. Selvfølgelig er de anførte olympiske guder de mest berømte af dem, der er udødeliggjort i verdenshistorien. Deres berømmelse blev ikke kun bevaret i legender og myter, men kom også til udtryk i moderne kultur.kultur.
