Under den kolde krig truede de modstående sider hovedsageligt hinanden med atombevæbnede missiler. Men lederne af de lande, der ledede de modstridende blokke og besad de mest magtfulde arsenaler af dødbringende våben, nemlig USSR og USA, forstod, at en mulig succes i tilfælde af en overgang af krigen fra den "kolde" til den "hot" fase er kun mulig, hvis de fleste af de våben, der affyres af fjendens missiler, vil blive opdaget og opsnappet i tide, og overraskelsesfaktoren vil blive udjævnet. Sådan blev begrebet "tidlig opdagelse" født.
Arbejdet blev udført på begge sider, de var tophemmelige. Selve niveauet af landets beredskab til at afvise et atomangreb var en statshemmelighed ikke mindre, og måske mere, end antallet af sprænghoveder og deres leveringskøretøjer.
I USSR er det særlige forskningsinstitut DAR, ledet af generaldesigner F. A. Kuzminsky, startende i 1960.
Ved udformningen af systemet blev det forstyrrende signal reflekteret fra ionosfæren, som opstår på tidspunktet for opsendelsen og genereres af en fakkel, brugt som hovedfaktoren til at detektere fjendtlige missilerdyse.
I 1970 var den eksperimentelle radar "Duga", og dette er navnet på projektet, næsten klar og testet på sovjetiske missiler, hvis planlagte opsendelser blev udført fra Baikonur-kosmodromen, skibe fra Stillehavsflåden og landkastere i Fjernøsten. Radarstationen viste god ydeevne under forhold med et lavt niveau af ionosfærisk interferens. Regeringen besluttede at bygge en kraftfuld radarstation "Duga" i Nikolaev-regionen. Stedet blev ikke valgt tilfældigt, denne station kunne kontrollere rummet over hele Sortehavet, Tyrkiet, Israel og en betydelig del af Europa inden for en radius af 3000 kilometer. Hvordan den videre udenrigspolitiske situation kunne udvikle sig i det øjeblik, kunne man kun gætte på.
Over-the-horizon-radaren "Duga" påtog sig kamptjeneste på dagen for 54-årsdagen for oktoberrevolutionen. På trods af situationen med ekstrem hemmeligholdelse var det svært helt at eliminere lækagen af information, sporingsstationen var enorm, antennernes højde nåede 135 meter, og længden var hundreder af meter. Derudover skabte Duga-radarstationen radiointerferens i form af impulser, der ligner et banke, som den næsten øjeblikkeligt modtog kaldenavnet "den russiske spætte" blandt NATO-militære lande involveret i elektronisk efterretning. En vis bevidsthed om en potentiel fjende kan dog have været nyttig. Hun tilbageholdt overdreven arrogance og militans og afkølede de varme hoveder i Pentagon, ophidset over den nyeoverlegenhed i antallet af nukleare ladninger, samt tilstedeværelsen af krydsermissiler med en flad bane "Tomahawk", som var svære at opdage med konventionelle radarer.
Duga-radaren var meget energikrævende, så de næste to af dens prøver blev monteret i nærheden af kraftværker. Efter Tjernobyl-ulykken måtte en af dem lukkes af indlysende årsager. Den lave modstand af det modtagne signal ved et højt niveau af ionosfærisk interferens fik til at opgive driften af de to andre. Deres plads blev overtaget af en ny generation af tidlig detektionssystemer.
