Folk har til alle tider ledt efter et svar om, hvad der venter dem efter døden: er der en himmel og et helvede, er der en sjæl, dør vi fuldstændigt eller kan vi blive genfødt? I øjeblikket er der 4 hovedreligioner på Jorden: Kristendommen (katolsk og ortodoks), islam, buddhisme, jødedom og hundredvis af religiøse bevægelser, samt mange små og store sekter. Og hver lover liv i paradis for de retfærdige, og usigelige helvedes pinsler for syndere.
Sådan ser himlen ud for kristne
Ifølge kristne kanoner er efterlivet opdelt i to stadier: før Jesu andet komme, er sjæle i himlen og helvede, hver efter deres jordiske gerninger. Og efter fremkomsten vil syndere forblive det samme sted, og de retfærdige vil vende tilbage fra himlen til en forandret og velsignet jord. Paradis beskrives ret sparsomt i både ortodokse og katolske bøger. Det mest komplette billede kan læres af "Johannes teologens åbenbaringer", som fortæller om en by af rent guld og ædelstene, langs hvis gader "frelste folk" går, og hvor der aldrig er nat. Om hvad den menneskelige sjæl vil gøre, næsten ingentingsagde, men linjen fra Bibelen: "… for i opstandelsen hverken gifte sig eller blive gift" antyder umuligheden af nogen seksuelle relationer i efterlivet.
Hvordan ser det muslimske paradis ud
I islam er der tilvejebragt et saligt liv efter døden for alle retskafne mænd og kvinder. Efter muslimernes opfattelse vil de troende efter døden falde i en vidunderlig oase med floder fulde af mælk og honning, grønne haver og rene uskyldige houris. Og desuden vil alle troende genforenes med deres kære: hustruer med mænd, forældre med børn.
Sådan ser himlen ud for jøderne
I jødedommen siges der meget lidt om paradis: der er sådan noget som Eden, hvor de retfærdige sjæle venter på at vende tilbage til Jorden, hvor de vil finde evigt liv. Syndere venter på ingenting.
Hvordan ser det buddhistiske paradis ud
Buddhismen adskiller sig markant fra andre verdensreligioner ved, at den ikke definerer "gode" og "dårlige" gerninger. Denne tro lærer at forstå sammenhængen mellem årsag og virkning, når en person er sin egen dommer, og fremtidig genfødsel vil kun afhænge af bevidstheden om hans nuværende liv. Derfor har buddhister ikke himmel og helvede, og den evige eksistens præsenteres som en endeløs kæde af reinkarnationer. Der er sådan noget som "nirvana", men dette er ikke et sted, men snarere en sindstilstand.
Paradise in mythology
Gamle folk forestillede sig også eksistensen efter døden på forskellige måder:
- blandt slaverne: Bird and Serpent Iry (henholdsvis - himmel og helvede). Til Bird Iriy hvert efterårfugle flyver væk, derfra bringer de nyfødtes sjæle;
- blandt skandinaverne: herlige Valhalla, hvor krigeres sjæle går, og hvor der er en endeløs fest;
- de gamle grækere betød kun pine for syndere, for alle andre - en ulegemlig stille tilværelse på sorgens marker.
Utvivlsomt har beskrivelserne af paradis i mange religioner noget til fælles, der er kun små forskelle i detaljerne. Men spørgsmålet "er der virkelig et paradis" må enhver svare for sig selv - denne viden kan ikke opnås videnskabeligt, man kan kun tro eller ikke tro.
