Hvis du tænker på det gamle Hellas, så kender vi mest af alt dets guder og helte. Det skal dog understreges, at de ikke opstod pludseligt, ikke samtidig. Og opfattelsen af, at guderne boede på det lave Olympusbjerg, er en meget gammel idé, som grækerne ret hurtigt overvandt og bosatte deres guder i transcendentale højder.
En af de ældste guder var Dionysos. Hans kult korrelerer med kulten om den dystre og mystiske Hecate. Den græske religion begyndte ligesom alle arkaiske religioner med shamanistiske indvielser, hvor kvinder deltog, mens de holdt Dionysos stav i hænderne. Dette var gudernes bønner om frugtbarhed og held og lykke.
Dette var orgiastiske kulter - Dionysos ferier på landet. De gamle var fascineret af menneskets uforudsigelige natur. De smykkede sig med kranse af vinblade, og Dionysos stav hjalp, idet de støttede sig på den, hurtigt at bevæge sig gennem bjergene og bakkerne og sletterne.
Dionysos tilsynekomst
Tragisk nok, hans optræden for verden: han blev født tre gange. Han blev undfanget af Zeus fra den smukke dødelige kvinde Semele, datter af den thebanske konge Cadmus. Zeus svor til Semeleen ubrydelig ed om at opfylde enhver anmodning. Og den snedige jaloux Hera, der ville ødelægge Semele og hendes barn, sagde: "Hvis Zeus elsker dig, som han forsikrer dig, så lad ham komme til dig i al sin storhed." Zeus kunne ikke nægte og dukkede op i al sin pragt. Lynnedslag rystede paladset, en ild brød ud fra et stærkt lyn i hænderne på Zeus. Semele var døende, men fødte en svag dreng. Han skulle dø i ilden. Men øjeblikkeligt voksede krat af tyk grøn efeu omkring barnet, dækkede det fra ilden og reddede det fra døden.
Zeus syede drengen ind i sit lår, hvor han voksede op og blev født for anden gang. Zeus gav ham til at blive opdraget af sin søster Semele og hendes mand Atamant. Hera sendte vanvid mod Atamant, og han dræbte sin søn og ville allerede dræbe Dionysos. Men Zeus tillod ikke dette. Hermes overførte Dionysos til nymfernes opdragelse.
Så Dionysos undslap døden tre gange. Og han voksede op som en smuk gud, altid smuk og ung, der lærte folk at dyrke druer og lave vin af det. Han gav mennesker styrke, glæde og frugtbarhed. Dionysos stav blev hans symbol. Og alle kvinderne, der deltog i Dionysias, havde i deres hænder Dionysos stav dækket med vedbend.
Dionysiske mysterier
I den kolde årstid - i det sene efterår, og selv om vinteren, forlod lydige græske kvinder deres hjem og familier. De begyndte at samles på gader og pladser, drak ufortyndet vin, dansede til rytmisk musik, svajede først langsomt og derefter hurtigere og hurtigere. Hver holdt en stang af Dionysos. På dette tidspunkt turde mænd ikke nærme sig dem: det var en særlig magi at tilbede Dionysos, for en rig høst, forbeskyttelse mod sult, sygdom og død. Til at begynde med dansede og grinede de vildt, og de festede og overtrådte alle tænkelige og utænkelige forbud: de drak stærk ufortyndet vin (den skulle åbenbare sandheden for dem, give dem en vej til andre verdener), spredte mad tilfældigt. De sammenlignede sig selv med guder, som ingen love er skrevet til, og de kan gøre alt.
Hvor mysterierne fandt sted
De blev holdt i dystre områder, på bakkerne ved havet. Dionysos var en mørk gud, i modsætning til den klare harmoniske Phoebus, i hvem alt er klart, solrigt, verificeret, beregnet. Og oprindeligt dominerede Dionysos-kulten som guden for vin, vinfremstilling, sjov, ekstatiske danse og mystisk glæde.
Der var en kollektiv henrykkelse og meget kraftige hallucinationer. Der er en frygtelig legende om dette. Kong Pentetheus anerkender ikke Dionysos som en gud. Men han kommer til kongen under dække af en vandrer og spøger meget grusomt med kongen: Dionysos slæber kongen med til et orgie, hvor mænd slet ikke skal dukke op. Bacchanterne, under indflydelse af hallucinationer, forveksler Pentytheus med en løve. De river ham fra hinanden, og hans egen mor løfter sin søns hoved på en stang og bærer ham højtideligt til paladset. Og så begynder moderen at se klart.
Retinue of Dionysus
På tværs af hele Grækenland, over dets øer og bosættelser, går den unge Dionysus i en krans af druer. Maenads og Bacchantes kredser om ham i en dans med sang og glædesråb, fulde satyrer med gedeben springer. Bag alle bærer de en meget bedugget Silenus på et æsel - han kan ikke længere bevæge sig. Ved siden af ham er et vandskind medvin. Gud vandrer lystigt på jorden. Han går til lyden af musik gennem grønne dale og græsplæner, over bjerge og bjerge i olivenlunde fyldt med frugter. Al glæden ved et fuldblodsliv er i hans magt.
Dionysos stav, der er flettet sammen med vedbend og vinblade, minder om, hvordan han blev reddet fra flammerne, og hvordan han lærte folk at lave vin.
