I den sicilianske by Palermo er Capuchin-katakomberne (Catacombe dei Cappuccini) placeret - underjordiske begravelser, hvor resterne af mere end 8.000 mennesker er begravet. Det ejendommelige ved disse katakomber er, at de balsamerede, mumificerede og skeletiserede kroppe af den afdøde står, ligger og hænger i det fri og danner ret forfærdelige sammensætninger. Dette er den største mumie-nekropolis i verden.
Hvordan opstod de?
I Italien, på øen Sicilien, er Capuchin-katakomberne placeret under Capuchin-klosteret i Palermo (Convento dei Cappuccini). På grund af det faktum, at antallet af munke og novicer, der boede i klostret i slutningen af 1500-tallet, steg markant, opstod spørgsmålet om, hvor man skulle begrave resterne af de afdøde brødre. Det blev besluttet at organisere en begravelse i en krypt under klosterkirken. Broder Silvestro af Gubbio var den første, der blev begravet her i 1599, og efterfølgende blev ligene af flere munke, der var døde tidligere, genbegravet her. Gradvist indendørsder var ingen ledig plads tilbage i krypten, og kapuchinerne gravede en lang korridor, hvori begravelserne af de døde munke blev holdt indtil 1871.
Rige og velhavende klostervelgørere begyndte til sidst at udtrykke ønsket om, at deres kroppe efter døden skulle placeres i kapucinernes katakomber i Palermo. Til begravelse af sekulære personer blev der gravet yderligere sengebåse og korridorer. Begravelse i Palermo-katakomberne i XVIII-XIX århundreder blev prestigefyldt. Repræsentanter for de aristokratiske og velhavende familier i Palermo ansøgte om tilladelse til begravelse til klosterets abbed.
Sidste begravelser
I 1882 blev alle begravelser i Capuchinernes katakomber officielt afsluttet, hvor omkring 8.000 indbyggere i Palermo, munke og præster allerede havde hvilet sig. Efter denne dato blev kun nogle få døde anbragt i katakomberne ved ekstraordinære og specielle andragender, herunder Giovanni Paterniti og Rosalia Lombardo. I dag er det deres uforgængelige rester, der er hovedattraktionen i denne underjordiske nekropolis.
Katakombernes funktioner
Munke registrerede allerede i det 17. århundrede, at kroppene, takket være katakombernes atmosfære og jord, praktisk t alt ikke er udsat for nedbrydning. Fra det tidspunkt blev en speciel metode brugt til at forberede resterne af de døde til placering i Capuchinernes katakomber: i otte måneder blev de tørret i specielle kamre under jorden. Derefter blev de resulterende mumificerede kroppe vasket med eddike og klædt i tøj leveret af slægtninge. Efter detmumier blev hængt, siddende og udstillet åbent i sengebåse og korridorer, og nogle lig blev lagt i kister.
Under epidemier blev ligene bevaret noget anderledes: Ligene blev nedsænket i opløsninger af arsen eller kalk og derefter udstillet i gallerier og haller.
Katakombernes struktur
Den enorme underjordiske nekropolis blev opdelt i kategorier for at kunne navigere i den:
- præster;
- munke;
- mænd;
- kvinder;
- jomfruer;
- gifte par;
- børn;
- professions.
Nedenfor kan du se diagrammet over katakomberne.
Den ældste del af dem er munkenes korridor, hvor der blev holdt begravelser fra 1599 til 1871. I dens højre del, lukket for offentligheden, er mumierne af 40 personer tilknyttet religion og de mest ærede præster og munke.
I mændenes korridor blev ligene af lægfolk anbragt blandt klosterdonorerne og velgørerne. I skæringspunktet mellem gallerierne for præster og mænd er der et aflukke - et børneværelse. I midten af denne lille sal er mumien til en dreng i en gyngestol, som holder sin lillesøster i sine arme, og i nicherne omkring er der adskillige dusin flere børnekroppe.
Indtil 1943 var kvindegalleriet dækket af træstænger, og alle mumierne var beskyttet af glas. Efter bombeattentaterne i 1943 blev en af sprosserne og vinduerne ødelagt, og resterne blev ret hårdt beskadiget. I dag er de fleste af mumierne i vandrette nicher, og nogle få velbevarede kroppe er udstillet.lodret.
Parallelt med mændenes korridor er et galleri af fagfolk, hvor kroppe af advokater og professorer, billedhuggere og kunstnere, læger og professionelle soldater er placeret. En af legenderne fra Palermo siger, at liget af den berømte spanske maler Diego Velazquez blev anbragt i kapucinernes katakomber, nemlig i korridoren af professionelle. Der er dog endnu hverken fundet bekræftelse eller afkræftelse.
I skæringspunktet mellem professionelle og kvinders gallerier er der en lille sal, hvor ligene af jomfruer og ugifte kvinder er placeret. Omkring et dusin lig er lagt og sat ved siden af et trækors, deres hoveder er kronet med metalkroner som et tegn på jomfruelig renhed.
Den nye korridor er den yngste del af katakomberne, hvor der i 1837, efter at der blev indført et forbud mod at fremvise resterne af de døde, blev installeret kister med de døde. Som følge af bombningen i 1943 og branden i 1996 blev de fleste af kisterne ødelagt, og resten blev efterfølgende installeret langs væggene. Derudover er mumierne fra flere familiegrupper placeret i Den Nye Korridor, hvor ligene af en far, mor og flere teenagebørn er samlet.
St. Rosalia's Chapel
Kapuchinernes katakomber blev gjort berømt af Rosalia Lombardo, en to-årig pige, der døde af lungebetændelse i 1920. Hendes lig er i midten af kapellet i St. Rosalia, som indtil 1866 var dedikeret til den sorgfulde jomfru, i en glaskiste. Et træk ved Rosalia, og de troende kalder detmirakuløst blev hendes krop bevaret uforgængelig: øjenæbler, hår, øjenvipper, blødt væv i ansigtet. Hendes balsamering blev udført af Dr. Alfredo Salafii, hemmeligheden som amerikanske videnskabsmænd var i stand til at opdage for nylig. Efter begravelsen af Rosalias lig i Capuchin-katakomberne blev ingen andre begravet her.
