Efter USSR's sammenbrud og gennemførelsen af betydelige reformer har den lettiske økonomi været hurtigt stigende i alle henseender i nogen tid. I 2000'erne - med omkring fem til syv procent om året indtil 2008, hvor krisen begyndte. I 1990 lå den lettiske økonomi på en 40. plads i verden målt i BNP, og i 2007 lå den på tredjepladsen blandt de postsovjetiske lande. Kun Armenien og Aserbajdsjan var foran hende.
Statistics
I 2006 var BNP pr. indbygger 12,6 % og i 2007 - 10,3 %. I 1992 blev valutaen indført - den lettiske rubel, og fra 1993 blev den gradvist erstattet af den lettiske lat. Restitution og privatisering blev gennemført, som følge heraf faldt industriens andel i den lettiske økonomi til 12% (og i 1990 var denne andel 30%). Allerede i 2008 var det Letland, der blev leder af Den Europæiske Union i forhold til antallet af fattige – seksogtyve procent af befolkningen levede under fattigdomsgrænsen. Og endelig, i 2009, BNP i den lettiske økonomiblev den værste indikator med hensyn til BNP-dynamik i verden.
Generelt blev udviklingen af de b altiske lande fra 1992 til 2007 kaldt en fænomenal succes i overgangen fra transformation til vækst og skabelsen af moderne markedsinstitutioner. Men nu er vestlige videnskabsmænd fra den økonomiske sektor tilbøjelige til i denne vækst kun at se resteffekter af den sovjetiske arv – det var dengang og netop i de b altiske lande, at industri og infrastruktur var særligt veludviklet, og der blev også akkumuleret voluminøs menneskelig kapital. Økonomierne i Estland, Letland og Litauen steg kun takket være resterende ressourcer og kun i de første par år. I 2010 fortsatte Letlands BNP med at falde, men i 2011 steg det med fem en halv procent. Efter at have forladt USSR blev Letland medlem af Verdenshandelsorganisationen, og i 2004 sluttede sig til Den Europæiske Union. Euroen blev kun brugt her i 2014.
Udenrigshandel
Letlands økonomi efter tiltrædelsen af EU holdes oven vande takket være eksport. De vigtigste råvarer er metal i stænger og jern, som er godt otte procent af den samlede produktion, efterfulgt af udstyr og elektriske maskiner med seks procent, tømmer er fire procent, tekstiler og strik er tre og en halv, farmaceutiske produkter er tre procent., lidt mindre for rundtømmer og to en halv procent for træprodukter. Disse varer eksporteres til nabolandene Rusland, Litauen og Estland samt lidt til Tyskland, Sverige og Polen. Men importen kommer til Letland fra meget merelande.
I 2015 udgjorde Letlands økonomiministeriums udlandsgæld 8,569 milliarder euro. Tidligere år svingede det meget lidt. Lidt tidligere - i 2000 - var andelen af den samlede lettiske udlandsgæld mere end tres procent af landets BNP, og i 2007 sprang den til et hundrede og tredive procent af landets BNP. I 2009 var gælden over hundrede og firs procent. Hvad står der? Hvordan fungerer den lettiske økonomi? For det meste konkurs.
Structure
Prioriteten i den lettiske økonomis sektorstruktur er servicesektoren - næsten 70 procent af BNP kommer derfra. Fem procent kommer fra skovbrug og landbrug, seksogtyve procent fra industri. Frem til 2003 (det vil sige inden EU-medlemskabet) voksede Letlands industriproduktion en smule - med omkring fem procent om året, og på trods af at landets egne ressourcer er yderst ubetydelige for udviklingen af f.eks. energi (Riga CHPP No. 1 bruger lokal tørv, resten af industrien har brug for importerede råvarer).
Specialister anslår oliereserverne på Østersøens sokkel til tredive millioner tons, ikke for meget til en vellykket udvinding. På grund af deres flade natur har floderne heller ikke et stort hydropotentiale. Letland producerer kun 3,3 milliarder kilowatt-timer elektricitet, mens det forbruger 5,2 milliarder. HPP'er producerer 67% af det, resten er termiske kraftværker, hvortil der skal købes brændstof. Elektricitet importeres hovedsageligt fra Rusland og noget fra Estland og Litauen.
Træ og tekstiler
Næsten al træbearbejdning eksporteres. Det lettiske økonomiministerium anser krydsfinerproducenter i Kuldiga, Daugavpils, Liepaja, Riga samt papirproducenter i Ogre og Jurmala for at være de vigtigste virksomheder. Der er meget håndværksmæssig træbearbejdning, små iværksættere er udbredt både i byer og i landdistrikter. De tjener hovedsageligt turister og laver forskellige souvenirs til dem. Men tekstilindustrien er meget mere udviklet. Det støttes af omkring tres store og kendte virksomheder, hvoraf nogle har op mod tredive millioner dollars i årlig omsætning. Deres produkter kan ganske let konkurrere med dem i Sverige, Tyskland og England. Det skal bemærkes, at næsten alle varer fra Letland sælges i udlandet ikke under deres egne varemærker, men under partnervirksomheder.
Produktionen af tekstiler er kun orienteret til eksport, hvilket efterlader mindre end syv procent af produktionen i Letland. For eksempel blev der i 2002 solgt en række tekstiler til en værdi af tre hundrede og halvtreds millioner dollars til udlandet. Som medlem af EU er Letland tvunget til at lægge fra tre til sytten procent af importtold på al import fra tredjelande, herunder råvarer til tekstilindustrien. Og råvarer købes næsten fuldstændigt, inklusive halvfabrikata - i Usbekistan, Hviderusland, Ukraine og mest af alt - i Rusland. Som følge heraf bliver færdige produkter dyrere: både stoffer og tøj produceret af Letland. Landets økonomi har lidt betydeligt. Konkurrenceevnen falder hurtigt, og selv fra denne industri, som altid har haft succes, har landet færre og færre fordele.
Fødevareindustrien
Denne industri har altid blomstret her under det sovjetiske regime. Letlands økonomiminister, den kendte skakstormester og politiker Dana Reizniece-Ozola, der indtog ministerstolen i 2016, mener, at den nuværende stagnation i fødevareindustrien skal overvindes på alle mulige måder. Og faktisk er det kun den eneste plante i Letland, der blomstrer, hvor den berømte "Riga Balsam" produceres. Denne alkohol har stadig et ret stabilt salg i dag, og virksomheden er blandt de tre største skatteydere.
Resten er meget værre. Af de 56 mejeriforarbejdningsvirksomheder har kun otte overensstemmelsescertifikater for europæiske produkter fra veterinærtjenesten, som giver ret til at importere mejeriprodukter til Europa. Fangsten af fisk og dens forarbejdning er faldet tre gange, da den europæiske kvalitet kræver en radikal modernisering og genopbygning af næsten alle virksomheder. Medmindre små producenter er i stand til at levere et eksklusivt produkt.
Landbrug
Reformer og privatisering af jord har ført til en betydelig reduktion af de vigtigste tilsåede områder. Og tilbageleveringen gav en masse jordlodder tilbage til folk, der slet ikke er interesserede i deres dyrkning eller ikke har nogen muligheder for dette. Agerjord tegnede sig tidligere for 27 procent af strukturenjordfond, og nu er de helt faldet. Enge og græsgange dækkede tidligere tretten procent og skov omkring fyrre procent. Nu er produktionen af korn og kartofler blevet halveret, antallet af husdyr er faldet med henholdsvis tyve procent, og mælk og kød er blevet mindre, det vil sige, at de industrier, der understøttede grundlaget for lettisk landbrug, er næsten døde.
Kvægavl kan ikke engang tilfredsstille husbehov i dag. Subsistenslandbrug er ikke i stand til at brødføde folket, bønderne mangler økonomiske ressourcer, de er meget dårligt forsynet med gødning og landbrugsmaskiner, og de har stadig ringe erfaring med landbrugsvirksomhed. Og vigtigst af alt, i Europa er alt, hvad de producerer, praktisk t alt ukonkurrencedygtigt.
Tjenester: turisme
Letland er rigt på historiske monumenter. På dets område er der omkring hundrede interessante slotte og paladser. Resortområdet i Riga-kysten er berømt for sit mineralvand (hydrogensulfid) og terapeutiske mudder. Her er dog heller ikke alt i orden. Tidligere var der ingen ende på turister og feriegæster i Letland. Og nu er der en konklusion fra europæiske eksperter: Riga-kysten kan ikke bruges som et rekreativt område, da der er behov for fuldskala oprydningsarbejder. Og det er derfor i dag, at så attraktive tidligere og usædvanligt livlige campingpladser, feriesteder og strande er tomme og for det meste ledige.
Hele rekreationsinfrastrukturen i Letland blev skabt under sovjetisk styre i midten af forrige århundrede, derfor er det klart, at uden bidraget fra mange anstrengelser ogstore finanser, vil dette system i stigende grad forringes. Dette er et forbløffende tal: Turismen i Letland, et land, der ser ud til at være skabt til feriegæster, tegner sig kun for 2 procent af BNP. Under USSR besøgte næsten syv hundrede tusinde turister havet hvert år, nu er der nøjagtigt tyve gange færre af dem. Folk kommer til hvile hovedsageligt fra Hviderusland og Rusland, og en hel del - fra Tyskland og Finland. Europa lover at hjælpe Letland med at genoplive industrien, og den lettiske regering har allerede en langsigtet turismeudviklingsplan, men indtil videre har landet de laveste priser i Europa.
Transport
Den lettiske økonomi genererer op til tredive procent af sin indkomst takket være den førende industri - transit af varer. Fragt er overvejende russisk. Det er 27 procent af den samlede mængde af eksport af tjenester og varer. Jernbanetransport råder (op til halvtreds procent af godsomsætningen), rørtransport er på andenpladsen med tredive procent, vandtransport giver fjorten procent og vejtransport syv procent. Ruterne går både fra vest til øst og fra nord til syd. Den største havn i den østlige del af Østersøen er Ventspils, den kan modtage alle skibe og håndtere enhver last. Selv tankskibe med en deplacement på op til hundrede og tyve tusinde tons kommer hertil. Havnens lastomsætning er fyrre millioner tons, en eksportterminal i verdensklasse. Havnen i Riga kan håndtere op til ti millioner tons, og russiske virksomheder leverer op til femogfirs procent af transitgodset gennem containerterminalen. Rørledninger er selvfølgelig også russiske. Letlands egen flåde harkun fjorten skibe, deres samlede deplacement er mindre end tres tusinde tons.
Sådan fungerede den lettiske økonomi
Nu kan vi med sikkerhed fastslå, at BNP-indikatorer i perioden før krisen var drevet af det banale salg af statsejendom til udenlandske investorer, samt EU-subsidier og oppumpning af lån. Kommercielle banker var de første i denne proces: I de fem år frem til og med 2008 blev der udstedt mange milliarder euro til befolkningen i Letland næsten uden kontrol med boligbyggeri, køb af jord, renovering af eksisterende boligområder, til køb af dyre biler, fjernsyn og vaskemaskiner. Lån blev udstedt for op til fyrre år til halvanden til to procent om året.
Sådan begyndte livet på lån. Og så svækkede katastroferne af den globale krise i euroområdet landets solvens så meget, at Letland var foran resten i forarmelsen af befolkningen. EU-statistikker vil ikke bedrage: Efter 2012 faldt 38 % af indbyggerne i Letland under fattigdomsgrænsen. Den arbejdsdygtige befolkning blev tvunget til at tage til udlandet i massevis for at arbejde. Antallet af indbyggere i Letland faldt med to procent om året. Under den "sovjetiske besættelse" steg den alligevel kraftigt: før 1945 var den 2,7 millioner mennesker, og i 1985 var den allerede 3,7 millioner. Fra 1991 til 2005 gik omkring tyve procent af befolkningen tabt, og krisen i 2008 forværrede denne proces.
Indkomst og skatter
Siden begyndelsen af 2017 har mindstelønnen i Letland (brutto,før skat) blev sat til 380 euro om måneden. Det er meget. Gennemsnitslønnen (også før skat) er 810 euro, i statslige strukturer - 828 euro, og i den private sektor - 800.
Efter skat bliver 828 euro af gennemsnitslønnen til 611 euro. Dette er dog ikke hele billedet. I 2016 modtog 177.800 arbejdere væsentligt lavere løn end mindstelønnen. I 2015 var der 173.400 sådanne arbejdere, det vil sige mere end tyve procent af alle arbejdere i landet. Befolkningen i Letland er ifølge data fra 2015 1.973.000 mennesker (og det var under sovjetisk styre 3.700.000). Den erhvervsaktive befolkning er nu 969.200, arbejdsløsheden er næsten ti procent.
