En populær misforståelse er at betragte det varme Merkur, den planet, der er tættest på Solen, for at være den mindste planet. Faktisk er den mindste planet den kolde og fjerne Pluto. Nogle nægter ham overhovedet status som en planet, men dette er et omstridt punkt, Plutos status er ikke bevist, og den ikke-planetariske status er intet andet end et "journalistisk faktum." Den næststørste planet i størrelse er faktisk Merkur. Planeten Pluto blev opkaldt efter guden for romernes underverden, og dette navn bør betragtes som ret logisk. Pluto modtager meget mindre sollys end Jorden.
World of Mystery
Kraftfulde teleskoper har kun været tilgængelige for mennesker i de sidste par årtier, og planeten Pluto blev officielt opdaget allerede i 1930. I 1915 blev det officielt annonceret, at der var en niende planet i udkanten af solsystemet. Hvordan blev dette lille himmellegeme beregnet? Et legeme, hvis masse er sammenlignelig med Månens, udøver uundgåeligt en gravitationspåvirkning på sine naboer. Observatører bemærkede, at Uranus og Neptun afveg en smule fra de beregnede baner, og dette førte til eksistensen af den mest mystiske planet, der blev observeret.
Under isen
Pluto er en ugæstfri planet. Det antages, at dens atmosfære består af metangas, og overfladen er dækket af metanis. Kulden hersker der (sædvanlig temperatur er mindre end 200 grader under nul celsius). Forresten, teoretisk set kan den kollidere med Neptun (deres baner overlapper), men sandsynligheden for en sådan begivenhed er meget lille, kredsløbene på fjerne planeter er for store.
To i én
Plutos position (som en separat planet) er imidlertid tvetydig. Faktum er, at den mindste planet i solsystemet har en enorm satellit for sin størrelse. Og Plutos rotationshastighed omkring dens akse falder sammen med Charons rotationshastighed omkring den. Det så ud til at være frosset over et punkt på planeten. Derfor, hvis der var liv på Pluto, ville indbyggerne på kun én halvkugle se en satellit kaldet Charon. Det er endda logisk at betragte dette par som en dobbeltplanet, den røde satellit er så stor. Forskere mener, at Charon består af klipper. Men ingen kan sige med sikkerhed, før prøver af stoffet er taget fra overfladen.
Hvor er planeten fra?
Så snart Pluto blev opdaget, begyndte forskerne at gætte, hvor den mindste planet i solsystemet kom fra. Og det viste sig at være det mest logiske at betragte babyplaneten som en tidligere Neptuns satellit. Det ser ud til, at Pluto ikke selv indeholder metalsten, som dens satellit, men består af is. Hemmelighederne bag dens kredsløb er endnu ikke blevet afsløret af astronomer (såvel som hemmelighederne om nogle af Neptuns iskolde måner), men en vis lighed kan spores. Men hvorfor skete dette? Måske blev Pluto slået ud af kredsløb af en forbipasserende meget stor asteroide eller komet. Men hvor kommer Charon så fra? Nogle mener, at dette er en del af Pluto i fortiden. Men det er usandsynligt, fordi sammensætningen af planeten og satellitten er meget forskellig.
Det er svært at sige noget sikkert om et himmellegeme, der er så langt væk fra os. Den mindste planet i solsystemet holder på sine hemmeligheder. Og det vil holde sig i meget lang tid, primært på grund af den enorme afstand, der adskiller det fra Jorden.
I 2006 var der rapporter om, at Pluto slet ikke er en planet, men en del af asteroidebæltet. Men i bøger og studier er Pluto den niende planet i solsystemet. Derfor bør Pluto, og ikke Merkur, stadig have status som den mindste planet.
