Brillebjørnen er den eneste repræsentant for den herlige bjørnefamilie på det sydamerikanske kontinent. Han foretrækker at bosætte sig hovedsageligt i de fugtige skove i Andeshøjlandet, men nogle individer vandrer ind i lavlandet. Nogle gange kan den findes i en højde af omkring to hundrede meter over havets overflade. Brillebjørnen har en ukonventionel kost til sin familie: han
overvejende vegetarisk, selvom han nogle gange ikke foragter at spise ådsler. Blandt bjørnene er det kun pandaen, der udelukkende spiser bambusskud, der er mere "pacifistisk" end ham.
Dyrets usædvanlige navn skyldtes farvens ejendommelighed: lysringe, der ligner briller, er placeret rundt om øjnene. Fra dem har bjørnen fået sit navn. Det er sandt, at disse træk ved pigmentering af hårgrænsen ikke findes hos alle repræsentanter for arten.
Størrelsen af brillebjørnen er ringere end dens slægtninge: dens længde- ikke mere end hundrede og firs centimeter (den syv centimeter lange hale ikke medregnet), skulderhøjde - op til seksoghalvfjerds centimeter og vægt - op til hundrede og fyrre kilo. Som de fleste andre medlemmer af familien klatrer brillebjørnen godt i træer og bygger sig et hule. Sandt nok ønsker han ikke at gå i dvale og bruger udelukkende hulen til at opdrage afkom. Virkelig - hvorfor gå i dvale, når der er så meget mad i nærheden?
Brillebjørnes parringssæson varer fra april til juni, og graviditeten varer otte måneder. Fra en til tre små unger, der vejer fra tre hundrede til seks hundrede gram, fødes. Men unger vokser hurtigt, og allerede i en måneds alder strejfer de efter deres mor, når hun har travlt med at lede efter mad. Nogle gange bruger de deres forælder som et bjerg og klatrer på hendes ryg under sådanne rejser. Og om et halvt år bliver de helt selvstændige og forlader bjørnen, for brillebjørnen er et ensomt dyr.
Bjørne spiser alt, hvad der kommer under deres poter. Men hoveddiæten er planteføde: græs, palmegrene, forskellige frugter. De foretrækker især planter af Bromelia-familien, som udgør op til halvdelen af den mængde mad, de spiser. Den mest berømte repræsentant for bromelia er den velkendte ananas. Den sydamerikanske bjørns læbe er ikke dum!
Efter at have fundet en stor ophobning af frugter på toppen af et palmetræ, klatrer bjørnene der, og efter at have bygget noget som en rede eller en sofa af grenene, lever de uden at gå ned til jorden indtilindtil de spiser alt omkring dem. Brillebjørnen er genetisk et rovdyr og kan teoretisk fortære små dyr i et sultent år, men i praksis er det yderst sjældent. Alligevel, i troperne, ja, du kan ikke finde planteføde! Brillebjørne er ikke specielt adrætte. Bevægelseshastigheden er simpelthen unødvendig for dem. Hastigheden for den andinske klonbjørn er meget langt under dens sibiriske modstykke, hvis løbehastighed kan nå op på tres kilometer i timen.
I praksis er brillebjørnens prædation begrænset til at ødelægge termithøje og æde deres indbyggere. Det irriterer også de sydamerikanske bønder, da det ofte roder med deres marker og fortærer unge skud af majs og sukkerrør. Der har også været tilfælde af bjørneangreb på husdyr, men det sker sjældent. Bønderne lærte dyrene at holde sig væk fra deres private ejendom. Men fotografier af bjørne er populære på landet i Colombia, Peru, Ecuador og Venezuela - de steder, hvor dyrene er mest udbredt. Bønder dekorerer deres fattige boliger med dem.
