Fuglenes hjemland, der diskuteres i denne artikel, er de mest sumpede områder i Afrika, beliggende syd for Sahara-ørkenen.
Generelle oplysninger
Royal hejre (eller skonæb) er en næsten ukendt og meget sjælden fugl med et unikt udseende. Skonæbbet er repræsenteret af en enkelt, og usædvanlig art, i forbindelse med hvilken den skiller sig ud i en særskilt familie af skonæbbet (ordenen Stork-lignende) fugle. Dens slægtninge er hejrer, storke, marabou og andre fugle med ben. Nylige undersøgelser har bevist dets forhold til pelikaner.
Det er højst sandsynligt, at denne fugl er en bevaret forbindelse mellem moderne fugle og forhistoriske forfædre til fugle. Dens forskel fra slægtninge er i et meget massivt hoved med et stort næb udstyret med en karakteristisk krog. Hovedet i dets bredde kan endda være lidt bredere end en fugls krop, og det er slet ikke typisk ikke kun for moderne, men også for gamle flyvende dyr.
Skoenæben er så lidt undersøgt og usædvanlig, at den er en af de mest mystiske og unikke skabninger på Jorden. Da den er en slægtning til marabou, storke, hejrer og pelikaner i dens rækkefølge, har skonæben (den kongelige hejre) intet til fælles med dem, selv visuelt.
Description
Briterne kalder denne fugl for "skonæb". Og det er ikke overraskende, da fuglens hoved sammen med dens næb faktisk ligner en nedtrampet sko.
På bagsiden af fuglens hoved er der en bemærkelsesværdig lille kam. Halsen på skonæben er så tynd, det er endda utroligt, hvordan den kan bære vægten af et så massivt hoved. Og benene er meget tynde, og halen, som på en and, er kort. Fuglen er malet i beskedne farver: grålig fjerdragt, gult næb. Lignende udseende har hanner og hunner ikke nogen kendetegn.
Fuglens vækst når halvanden meter, og dens vægt er 15 kg. Med et vingefang på 2 meter gør den et ret imponerende indtryk under flugten.
Måske er det på grund af ret usædvanlige ydre træk, at denne fugl også kaldes kongehejren.
Distribution, habitater
Skonæbbet, eller kongehejren, er fordelt i et lille område i Centralafrika fra Sydsudan til Etiopien (vest): disse er Zaire, Kenya, Tanzania, Uganda og Zambia. Fuglen er også set i Botswana. Yndlingssteder - sumpede dele af Nilens bred (tropiske områder i Afrika).
Individuelle fuglebestande er små og spredte. Den største af dem bor i Sydsudan.
Livsstil, vaner og ernæring
Kitoglav er perfekt tilpasset livet på sumpede steder. Dens lange poter med store fingre med stor afstand tillader dig nemtbevæge sig på en sådan grund. På lavt vand kan skonæbben stå ubevægelig i ret lang tid.
Konghejren er mest aktiv ved daggry, men nogle gange jager den om dagen.
Med sit næb, som et net, øser fuglen behændigt frøer og fisk op sammen med underlaget og vandet, hvilket minder meget om pelikanernes vaner. I færd med at lede efter føde undersøger hun flittigt flydende vandplanter i vandet. Den lever hovedsageligt af fisk (maller, tilapia og protopter) samt slanger, frøer og endda unge skildpadder.
I jagtprocessen opfører skonæbben sig ret tålmodigt. Hun kan stå ét sted i lang tid med hovedet sænket i vandet og vente på, at en fisk dukker op.
Nogle gange går kongehejren forsigtigt og langsomt gennem rørene. Når et potentielt bytte dukker op, spreder det øjeblikkeligt sine kraftige vinger og skynder sig mod offeret og forsøger at fange det med sit enorme næb. Fuglen skiller først sin fangst fra planterne, hvorefter den sluger den spiselige del. Ofte river skonæbben hovedet af fisken og spiser den derefter.
Nestning, reproduktion
Næbens redeperiode afhænger direkte af området i dens levested. For eksempel begynder det i Sudan umiddelbart efter afslutningen af regntiden. Fuglenes parringsadfærd i naturen er ikke blevet undersøgt nok. Ritualet for en skonæb i fangenskab består af nakkeforlængelser og nik, dunk og næb-klik.
Den kongelige hejre bygger sin rede af siv og papyrusstilke. Det præsenteres i formenen kæmpe platform med en basisdiameter på 2,5 meter. Redebakken er foret med tørt græs.
Hunnen lægger norm alt op til tre æg. Efter cirka en måned fødes kyllinger, hvis pleje falder ligeligt på begge forældre. Kyllingerne dækkes først med en blød grå dun. Selvom deres næb ikke er særlig stort, har de allerede en kroget skarp spids.
Som regel overlever kun én kylling i reden, som forældrene fodrer med halvfordøjet mad. I en alder af 1 måned lever den unge skonæb allerede af større føde. Først når kyllingen bliver 4 måneder gammel, bliver den helt selvstændig.
Afslutningsvis: nogle interessante fakta
Den kongelige hejre er en ganske interessant og usædvanlig fugl. Nedenfor er nogle interessante fakta om hende:
• I varmen i redeperioden bruger fuglen sit usædvanlige næb som øse. For at holde æggene ved den rigtige temperatur, afkøler hun dem med vand. Og hun "bader" de allerede udklækkede kyllinger på samme måde.
• Fuglenes evne til at stå ét sted i lang tid uden at bevæge sig gør det muligt for fotografer at tage gode billeder. I forbindelse med sådan et indslag i en af de europæiske fugleparker (Walsrode) er der på infopladen om skonæben en inskription, der siger, at den stadig bevæger sig.
