Volga betragtes ikke forgæves som en af de største floder i verden, dens længde er 3530 km, og bassinområdet på 1,3 millioner km² kan misundes af mange europæiske lande. I oldtiden var det kendt som Ra, i middelalderen blev det kaldt Itil.
Begyndende tager blandt de sumpede søer i Valdai Upland. Langs en snoet dal, der bevæger sig fra vest til øst, flyder den gennem det centrale russiske opland. Hver ny biflod til Volga, der smelter sammen med den, gør den mere og mere fyldig. Efter at have nået foden af Ural, nær byen Kazan, drejer kanalen skarpt mod syd og går gennem en kæde af højderygge ind i det kaspiske lavland. Et enormt delta dannes ved sammenløbet med Det Kaspiske Hav.
Flodsystemet omfatter omkring 151 tusinde forskellige vandløb, hvis samlede længde overstiger 574 tusinde kilometer. 300 andre flodstrømme af mindre længde løber ud i floden. De fleste af dem flyder ind i det på segmentet fra kilden til byen Kazan. Det skal bemærkes, at de venstre bifloder er meget større end de højre, og desuden er de også meget mere rigelige i vand. 85 km fra Kazan løber Kama ud i floden - det mesteen stor biflod til Volga.
Hvem er vigtigere: gamle Ra eller Kama
Den vigtigste vandåre i den europæiske del af Rusland bliver virkelig stor og fuldstrømmende efter sammenløbet med Kama. Nær byen Tolyatti danner dæmningen af Volga vandkraftværket, der har blokeret kanalen, et enormt Kuibyshev-reservoir. Den største venstre biflod til Volga løber ind i dette reservoir.
Ifølge de vigtigste hydrologiske indikatorer bør Kama betragtes som den vigtigste, og Volga - dens højre biflod. De første observationer af videnskabsmænd, udført tilbage i 1875, viste, at den ved sammenløbet i sin kanal bærer 3100 m3 vand i sekundet, og Kama - 4300. Det viser sig, at bifloden til Volga er mere fuldstrømmende. Dette forklares ved, at hovedparten af dens bassin er placeret i taiga-zonen, hvor nedbøren er højere end i andre dele af Volga-bassinet.
Der er et par flere skilte, ifølge hvilke Kama bør betragtes som hovedfloden. En af dem er, at dens kilde er placeret over begyndelsen af Volga, og i geografi er dette et tegn på dominans. Og med hensyn til det samlede antal bifloder er den store russiske flod underlegen Kama.
Og vigtigst af alt, Kama eksisterede allerede på et tidspunkt, hvor den mest berømte russiske flod endnu ikke eksisterede. I den første halvdel af kvartærtiden, indtil den største istid, førte Kama, der smeltede sammen med Vishera, sine farvande langs den gamle kanal til Det Kaspiske Hav.
Men i Ruslands historie og i dets kultur er betydningen af den største flod i Europa unægtelig mere betydningsfuld. Derfor er Kama en biflod til Volga, og det er pointen.
Før-glacial flod
Oka kan også betragtes som stamfader til Volga, da dens dal blev dannet før istidens begyndelse. Det begynder på det centrale russiske opland, højden af dets kilde er 226 m. Det løber ud i hovedfloden nær byen Nizhny Novgorod. Dens bassinområde er 245.000 km2. Længden af Oka er 1480 kilometer, og ifølge strømmens art er det en typisk flad flod med en gennemsnitlig hældning på omkring 0,11o/oo. Den største højre biflod til Volga, ifølge karakteristikaene af floddalen og kanalen, er opdelt i øvre og nedre dele. Sådanne velkendte floder som Moskva, Moksha og Klyazma løber ud i Oka.
