I slutningen af halvfjerdserne var den olympiske bevægelse på randen af sammenbrud. Det var urentabelt for værtslandet at være vært for legene, og storbyerne var ikke ivrige efter at bruge enorme mængder penge på sportsbegivenheder. Men på det mest kritiske tidspunkt stod Juan Antonio Samaranch i spidsen for Den Internationale Olympiske Komité. En tilhænger af den fascistiske diktator, en verdensmester i hockey, en mulig KGB-agent, en markis - denne mands livshistorie ser ud til at være afskrevet fra siderne i en eventyrroman
stormfuld ungdom
Samaranch Juan Antonio blev født i 1920 i Barcelona af en velhavende familie af tekstilindustrifolk. Den kommende leder af den olympiske bevægelse har været venner med sport siden barndommen og spillet hockey med stor succes.
Men selvfølgelig ikke ishockey, men en variant af det, hvor spillere i stedet for skøjter kører rundt på banen på rulleskøjter.
Begyndelsen på biografien om Juan Samaranch faldt sammen med de tragiske og blodige sider i Spaniens liv. I trediverneår udbrød en borgerkrig i landet, og snart blev den 18-årige hockeyspiller indkaldt til den republikanske hær. Juan Antonio Samaranch accepterede ikke denne invitation og flygtede til Frankrig. Der besluttede han, at diktatoren Francos ideer stod ham nærmere, og efter kort tid vendte han tilbage til sit hjemland og sluttede sig til den skumle generals falanks.
Republikken sluttede med den stærke militære støtte fra Tyskland, general Franco knuste modstanden, og Samaranch Juan Antonio besluttede at tage sin uddannelse og gik ind på Barcelonas handelsskole.
Sportsbedrifter
Barcelona var en meget alsidig person, der med succes kombinerede flere aktiviteter. Samaranch Juan Antonio forlod ikke rullehockey og arbejdede også som journalist i sportsavisen La Prensa. Som en ivrig fan af FC Barcelona, kunne han ikke ignorere det rungende tab af sit favorithold til Real Madrid med en score på 11:2. På siderne i sin avis udt alte Samaranch sig med voldsom kritik af Madrid-klubben, som han straks blev fyret for.
Efter at have afsluttet sin karriere som sportsjournalist kastede han sig hovedkulds ind i familievirksomheden og opnåede stor succes i tekstilbranchen.
Men Juan brød ikke helt med sporten. Han fortsatte med at spille hockey aktivt, og efter afslutningen af sin aktive karriere blev han træner. Det var med Samaranch, at det spanske landshold for første gang i historien formåede at vinde verdensmesterskabet og slog den uovervindelige portugiser i 1951. Pyrenæerne blev efterfølgende verdens stærkeste 15 gange mere.planet, og det var den fremtidige leder af IOC, der stod bag disse sejre.
Politiker og sportsembedsmand
Den rastløse spanier begrænsede sig ikke til bedrifter i arenaerne og besluttede at prøve sig frem med at styre sport på højeste niveau. Fra 1955 til 1962 fungerede Samaranch Juan Antonio som kurator for Barcelonas kommunale sportsråd. Ikke uden held deltog han også i det politiske liv i hele Spanien. I ti år i træk sad Samaranch i underhuset i landets parlament. I 1966 blev han udnævnt til formand for den nationale olympiske komité.
Men alt kommer til en ende, og i 1977 dør general Franco, hvis mangeårige tilhænger var indfødt i Barcelona.
Demokratiet blev genoprettet i landet, og tidligere tilhængere af diktatoren begyndte at blive fordrevet fra statens politiske liv. Samaranch Juan Antonio undslap ikke denne skæbne.
Han blev udnævnt til Spaniens ambassadør i USSR, hvilket praktisk t alt betød eksil fra landet. Først efter Francos død genoprettede Spanien de diplomatiske forbindelser med Sovjetunionen, og Juan Antonio Samaranch havde et hårdt og utaknemmeligt arbejde med at etablere forbindelser med tidligere fjender. Imidlertid klarede han sit arbejde glimrende, og i løbet af de tre år med diplomatisk arbejde vandt han mange russiske venner og fik en bred kreds af bekendtskaber. Dette gav endda grund til at hævde over for adskillige fjender af spanieren, at han blev rekrutteret til KGB under sit diplomatiske arbejde i Moskva.
Klatring til toppen af Olympus
På trods af alle problemerne derhjemme, fortsatte Samaranch Juan Antonio med at nyde stor autoritet i IOC. I 1974 blev han vicepræsident for Den Internationale Olympiske Komité og blev betragtet som en af de mest respekterede sportsembedsmænd.
Samaranchs diplomatiske arbejde har også båret frugt. Ved den næste session i IOC i Moskva, kort før starten af OL, blev han valgt til posten som præsident for denne organisation foran Willy Daum fra Tyskland. Spanieren blev valgt hovedsageligt takket være støtte fra USSR, som gav ham stemmerne fra lande fra den socialistiske lejr.
Reformer
Samaranch arvede en vanskelig arv fra tidligere ledelse. IOC var i alvorlige økonomiske vanskeligheder, legene var urentable, og den internationale olympiske bevægelse var på randen af sammenbrud.
Men en dygtig forretningsmand har lavet en reel revolution i verdens sportsorganisation. Han gjorde IOC økonomisk selvstændig, formåede at sælge tv-rettigheder til at sende legene og fremsatte forslag om at udvide det olympiske program med konkurrencer.
Dette har ført til, at OL er blevet succesrige økonomiske projekter, der har bragt profit til både værtslandet og IOC.
Takket være Samaranch kunne tilskuerne endelig se verdens fodboldstjerner ved OL, da konflikten mellem IOC og FIFA blev løst i 1988, og mange berømte spillere kunne deltage i legene i Seoul. Det var i Samaranch-æraen, at det amerikanske basketballhold kom til basketballturneringen,ikke sammensat af studerende, men af NBA-spillere.
Hvad er paradoks alt, mange dårlige ønsker bebrejder Samaranch netop for hans fortjenester og anklager ham for overdreven kommercialisering af legene og dræbte den olympiske ånd. Ikke desto mindre udførte den legendariske sportsfigur sine vanskelige pligter med værdighed indtil 2001, hvorefter han trådte tilbage og forblev æresformand for IOC på livstid.
Familie
I 1955 giftede politikeren og forretningsmanden sig med Maria Theresa Salizaks.
I løbet af de lange ægteskabsår blev han far til to børn. Samaranch Juan Antonio Jr. fulgte i sin fars fodspor og blev en fremtrædende sportsembedsmand. Han er medlem af de nationale og internationale olympiske komitéer samt vicepræsident for det internationale femkampsportsforbund.
Titlen Juan Antonio Samaranch er en markis, men for den olympiske verdensbevægelse blev han en rigtig kejser.
