En lys, iøjnefaldende sommerfugl med orange vinger og mørke striber på dem er en monarksommerfugl. Disse skrøbelige skabninger lever i Nordamerika og er i stand til at migrere til De Kanariske Øer, Europa, Afrika, Australien og New Zealand i løbet af migrationsperioden. De trives i ethvert varmt, fugtigt klima.
Monarkesommerfuglen har fået sit navn fra dens kappelignende udseende og imponerende størrelse. Vingespændet på dette insekt når 100 mm. Samtidig er hunnerne meget mindre, men ser lige så imponerende ud. Du kan ved første øjekast skelne en han fra hende ved en mørk plet på den nederste vinge i midten af den sorte "åre".
Sommerfugle har brug for sådan en lys farve for at skræmme fjender væk. Den saftige orange farve gør dig på vagt, og hvide pletter langs vingernes kanter advarer fugle om, at insektet ikke smager særlig godt.
Monarksommerfuglen er trods al sin pragt et giftigt væsen, men den er sikker for mennesker. Selv i larvestadiet lever disse insekter af saften fra spurgeplanten. Dens saft opbevares i lang tid i sommerfuglenes krop. For fugle smager det forfærdeligt, og for nogle er det giftigt. Der har været tilfældeda de glubste fugle spyttede deres bytte ud.
For videnskabsmænd er monarksommerfuglen, hvis foto er præsenteret i artiklen, af særlig interesse. Det er endnu ikke blevet afklaret, hvordan disse insekter dækker enorme afstande op til 3 tusinde km. For at overvintre forlader hele kolonier deres levesteder og rykker tættere på ækvator. Ifølge miljøeksperter strømmer op til 14 millioner sommerfugle til Mexico.
Det er meget interessant at observere koloniernes overvintringssteder. Enorme klynger af disse insekter klæber rundt om træstammerne og grene af træer og dækker alt med et enkelt farvet tæppe. Monarken er en sommerfugl, der er truet af udryddelse af mennesker på grund af skovrydning og de træer, hvor kolonierne overvintrer. Insektet er opført i den internationale røde bog. Som et resultat af menneskelig aktivitet bliver mange steder elsket af sommerfugle ubeboelige. Ved hjælp af pesticider kæmper folk med mælkekrudt, og som et resultat forsvinder maden til monarken og med det hans befolkning.
Monarkesommerfuglen tilbringer vinteren ubevægelig og falder i dvale indtil foråret. Om foråret opstår hovedbegivenheden i voksnes liv - de parrer sig, lægger æg og dør. Efter 3-4 dage klækkes larver fra æggene. De er dog så små, at de er svære at se med det blotte øje. Grisige larver begynder at vokse hurtigt. De spiser mælkeblade hele dagen lang. Snart vokser fremtidige sommerfugle til enorme larver i sort og gul farve. Denne farve signalerer til fjender, at en bitter gift er indeholdt i kroppen. To uger senere larvenbliver til en puppe. Om yderligere to uger omdannes puppen under påvirkning af hormoner til et smukt insekt. Befriet fra kokonen er sommerfuglen klar til at flyve nordpå for at vende tilbage til sit fødested næste vinter. Voksne individer skader ikke naturen og mennesker, de lever kun af nektar og plantepollen.
Desværre er længden af livscyklussen for disse smukke skabninger mager efter menneskelige standarder. De sommerfugle, der blev født i begyndelsen af sommeren, lever kun 2 måneder. Og de, der er født om efteråret, forbereder sig på overvintring, hvor de sover. Derfor er deres alder 4-5 måneder.
