Det antikke græske Athena er gudinde for krig, visdom, håndværk, viden og kunst. Et sådant spektrum skyldes den natur og aktivitet, som hellenerne tilskrev guddommen.
Athena - Zeus' femte barn blev ifølge legenden født på en usædvanlig måde. Olympus' hovedgud giftede sig hemmeligt fra Hera med Metis. Men snart erfarede Zeus, at hans søn ville vælte ham fra tronen. Dette blev rapporteret til ham af moira (eller Uranus og Gaia - ifølge andre kilder). Den vrede gud slugte, for at forhindre tab af magt, den gravide kone. Derefter gjorde hans hoved ondt, og han bad Hefaistos skære det over. Fra Zeus' hoved dukkede en ny guddom op - Athena.
Krigsgudinden adskiller sig karaktermæssigt fra Ares, som også formynder kampe. Sidstnævnte legemliggør hensynsløs aggression og urimeligt mod, mens Athena er forbundet med strategisk planlægning. Hun kaldes også gudinde for retfærdig krig. I modsætning til Afrodite, personificeringen af femininitet og kærlighed, har kampens patroness maskulinitetstræk. Athena reddede sine beundrere i svære tider - takket være den rigtige strategi lykkedes det dem at overvindeden mest alvorlige vanskelighed, besejre fjenderne. Derfor blev Nika (Victory) en hyppig ledsager af gudinden.
Ifølge legenden var Zeus' datter fra barnsben kendetegnet ved nysgerrighed og viste interesse for videnskaberne, så hendes far besluttede at gøre hende til videns protektor. Athena - gudinden for krig, visdom og håndværk - foreslog mere end én gang til de gamle grækere ikke-standardiserede, men effektive løsninger. Hun lærte Erichthonius kunsten at spænde heste, og Bellerophon lærte at tæmme den bevingede hest Pegasus. Athena, krigs- og visdomsgudinden, hjalp Danae med at bygge et enormt skib, hvorpå han kom til Grækenland. Nogle myter tilskriver guddommens protektion af fred og velstand, ægteskab, familie og forplantning, byudvikling samt helbredende evner.
Ifølge legenden kæmpede to kandidater for retten til at give deres navn til hovedstaden i Hellas: Poseidon (værn for havene og oceanerne) og gudinden Athena. Fotos af arkæologiske fund og andre data indikerer, at byen i oldtiden var et arkitektonisk mesterværk: hvidstenspaladser, gigantiske stadioner og templer dekoreret med udskæringer. Guden Poseidon lovede, at grækerne aldrig ville få brug for vand, hvis de opkaldte hovedstaden efter ham. Og visdommens protektor tilbød hellenerne en evig forsyning af mad og penge og forærede byens indbyggere en oliventræ som gave. Grækerne traf deres valg, og i dag bærer hovedstaden i Grækenland gudindens navn, og oliventræet betragtes som hendes hellige symbol.
Tempelet for gudinden Athena - Parthenon - ligger på Akropolis d.i en højde på ca. 150 m over havets overflade er det en gigantisk hvid stenbygning, et mesterværk af arkitektur. Indeni er der en statue af gudinden, lavet af guldplader og elfenben. Fra alle sider er templet omgivet af 46 enorme slanke søjler.
Zeus anses for at være den øverste guddom i den græske mytologi, men Athene-kulten gentager den mere ældgamle periode af hellensk historie - matriarkatet. Derfor kan gudinden betragtes som tæt på Zeus i betydning eller ligefrem lig med ham.
