Kun i Afrika, hvor flodheste fødes, har naturen skabt de mest gunstige betingelser for deres eksistens. Intet andet kontinent kan prale af så store dyr, der tilbringer det meste af deres liv i vandet.
Hvorfor betyder en flodhest flodhest på russisk?
Dyrets navn - Hippopotamus amphibius - blev givet af Carl Linnaeus. Flodhest er oversat fra græsk som en flodhest, og amfibie - amfibie - lever i to miljøer, på jorden (hvor den føder) og i vandet, hvor flodhesten er født og tilbringer det meste af dagen.
Behemoth kaldes i landene i det postsovjetiske rum. Tilbage i det 18. århundrede i Rusland begyndte man at kalde flodhesten det. Og allerede fra det russiske sprog migrerede det til ukrainsk, hviderussisk og alle andre sprog i USSR. Ordet "behemoth" kom fra Bibelen, hvor dette navn refererer til et af de to enorme monstre (den første Leviathan), skabt af Gud som personificeringen af kødelige ønsker. (Dette er den sammenhæng, hvori ordet "behemoth" bruges på alle andre sprog.)
Komparative flodhestestørrelser
Almindelig flodhest (Hippopotamus amphibius) betragtes som et af de største dyr i verden, i første omgangder er en elefant, på den anden er et næsehorn. Sidstnævntes levested er det samme lavland på kontinentet, hvor flodhesten er født. Vægten af en stor gammel han er i gennemsnit fire tons. Hunner op til ti år vejer det samme som hanner. Og så tager hannerne hurtigere på i vægt, selvom begge vokser gennem hele livet.
I Europa betragtes det største dyr som isbjørnen: den største (nogensinde vejet) han vejede 1003 kg, selvom dyr norm alt ikke går på isen i Arktis, der er tungere end et halvt ton.
Klimatiske forhold og en rig fødebase i de territorier, hvor flodheste fødes, giver dem mulighed for at vokse og tage på en så gigantisk vægt. Mankehøjden hos hanner er kun 1,65 meter, men længden er i gennemsnit 3 m, eksemplarer op til 5,5 meter er set.
Livet i flokken
På trods af flodhestens popularitet som dyr, er dens adfærd og livsstil relativt dårligt undersøgt. Dette hindres af, at dyr tilbringer dagslyse timer i vandet. En flodhests liv er underlagt en streng rutine: i løbet af dagen sover han eller døser, periodisk kommer han til overfladen for at inhalere (efter 2-10 minutter), om natten går han til kysten af et reservoir for at spise græs og blade.
Flodheste går langs stier for at spise, og retningen ændrer sig muligvis ikke i årevis. De tramper ned i hjulspor på op til en halv meter dybe. På steder, hvor flokke af flodheste har levet i lang tid, er der lagt dybe brede stier selv i klippekyster.
Kvinder lever i et harem, der kun er domineret af én voksen mand. Antallet af flokken når 20-30 individer. Hanner kæmper for besiddelse af haremet. Alt går til vinderentalrige husstande. Hunnerne (ifølge nogle få observationer) ændrer ikke haremet. Besætningen holder sig ret kompakt, hunner uden babyer er udenfor, indenfor er der unger med mødre. Det er umuligt selv for en dominerende han at komme igennem det yderste hegn. En sådan beskyttelse er nødvendig, fordi små dyr let kan trampes af en klodset han (eller spises af en fremmed).
Hvor er flodheste født?
Hunerne er klar til parring allerede 7 år efter fødslen, hanner - fra 6 til 14 år. (Til orientering: det antages, at flodheste under naturlige forhold lever op til fyrre år, under zooforhold - meget længere, kendes eksempler på 60-årige hundredårige.)
Undersøgelsen af flodhestes fødsel under naturlige forhold er ekstremt lav. Afrikanere har observeret, at flodheste bliver født under vandet oftere end på land.
Før fødslen flytter hunnen sig norm alt væk fra flokken og vælger en lavvandet dam, hvor flodhesten fødes. Barnet vejer norm alt i gennemsnit 40 til 50 kg, altid fødes der én. Moderen skal straks skubbe ham op til overfladen, ellers kan han blive kv alt.
Under fødslen på kysten forbereder hunnen en "rede" og tramper stramt græs og buske. Allerede fem minutter efter fødslen kan han nemt bevæge sig på land.
Hvordan er små flodheste?
Længden af børnene er 1 m, højden ved skuldrene er op til 60 cm. Vægten kan være fra 27 til 50 kg. Da flodheste fødes under vand, må moderen meget ofte skubbe den nyfødte op af vandet: hankan holde vejret i kun 40 sekunder.
I de første ti dage efter fødslen nærmer en diegivende hun sig ikke flokken, hvilket beskytter ungen. Hun kan endda gå uden mad i flere dage med sin unge, indtil den lærer at gå i land på egen hånd.
Baby sutter hende både på land og i vand, presser hendes ører og lukker næseborene.
Den lille flodhest bliver hos sin mor, indtil hun er 18 måneder gammel, hvilket er hvor længe hun ammer.
Flodheste er født under vandet
Fotos og videoovervågning af disse vilde dyrs liv, taget af adskillige turister og besøgende i zoologisk have, bliver konstant lagt på internettet. Dette er et dokumentarisk bevis på, at flodheste er født både i vand og på land. Fødselsprocessen ser ikke smertefuld ud, men dens spontanitet og forgængelighed overrasker.
Den første flodhest ankom til London Zoo i 1880. Nu kan næsten alle store menageri prale af ikke kun tilstedeværelsen af flodheste, men også udseendet af deres afkom. I Rusland blev der for første gang født en flodhest i St. Petersborgs zoologiske have i 1880. Og under den store patriotiske krig blev en sund baby født i Moskvas zoologiske have.
Moderne zoologiske haver, hvor flodheste fødes under vandet, har store reservoirer. Disse dyr tiltrækker et stort antal besøgende, som står ledige foran indhegningerne i timevis.
Interessante øjeblikke
BI midten af forrige århundrede undersøgte forskere seriøst spørgsmålet om domesticering af flodhesten. Denne antagelse er baseret på det faktum, at indbyggerne i Afrika har spist flodhestkød i meget lang tid. Ernæring, delikat smag og en stor mængde kød (op til 500 kg fra en person, der vejer to tons) gør det muligt at forsøge at løse problemet med sult på kontinentet.
Flodhesten er ifølge moderne videnskabsmænd meget tæt på hvaler i sine fysiologiske data (og ikke grise, som tidligere antaget): hvaler og flodheste lever, udveksler lyde, føder unger i vandet. Begge har ikke talgkirtler og hårgrænse, hos mænd er sædkirtlerne inde i kroppen.
I naturen har flodheste meget få fjender: Selv med tre løver er dyr relativt nemme at have med at gøre. En flodhest bider en tre meter lang krokodille på midten. Og hvis en skødesløs alligator bryder freden i flokken, vil det bestemt ikke være godt.
