Hvert oldtidsfolk havde deres egne legender, der beskrev verdens struktur. Mange af dem er radik alt forskellige, men nabokulturers verdensbilleder har en tendens til at være ens på mange måder. Legenderne om de slaviske og skandinaviske folk falder særligt stærkt sammen. For dem begge er aksen, der understøtter alle eksisterende verdener, verdenstræet.
De hedenske slaver troede, at verden var som et æg. Ifølge legenderne om den samme stamme
af folkeslag blev dette æg lagt af en vis "kosmisk" fugl, og i legenderne om Slaverne i live, omtales den Store Moder, som fødte jorden og himlen. Jorden i dette gigantiske æg indtager æggeblommens plads, på den øverste halvdel er menneskernes verden, og på den nederste halvdel er Nattelandet eller De Dødes Verden. Jorden er omgivet af et "egern" - Ocean-Havet. Skallen på "verdensægget" består af ni lag svarende til de ni himle. Hver himmel har sit eget formål. Solen og stjernerne "går" rundt om Jorden én ad gangen, Månen bor på den anden, den næste himmel er forbeholdt vind og skyer. Slaverne anså det syvende himmelske lag for at være havets faste bund,en uudtømmelig kilde til levende og regnvand.
Slavernes Verdenstræ forbinder alle dele af "ægget". Træet ligner et enormt egetræ, hvis rødder går til de dødes verden, og kronen når den syvende himmel. Forfædre troede, at du kan klatre til himlen langs egetræet. Ekkoet af disse overbevisninger har nået os i form af eventyr. På træets grene i
frø og frugter af alle jordens planter modnes. Hvor Verdenstræet rører ved den syvende himmel, er der øen Irey eller Buyan, hvor forfædrene til alle jordiske fugle og dyr bor. Men selv Egen nåede ikke den ottende og niende himmel. Disse sidste himmelstrøg forblev et mysterium for de gamle slaver.
I de oldnordiske legender fungerer verden lidt anderledes. Det skandinaviske verdenstræ - Yggdrasil - var et asketræ. Dette store asketræ, som voksede i midten af universet, havde tre rødder. Den ene steg direkte ned i Hels underverden, den anden nåede de kloge frostgiganters rige i Jotunheim, og den tredje rod spirede ind i Midgard, menneskers verden. Denne verdensorden virker noget mærkelig, eftersom verdensasketræet i skandinaviske myter vokser ned. Sådan brugte de oldnordiske folk tømmerstokke og støttede væggene og lofterne i deres boliger med dem. Ask blev passet af nornernes søstre, gudinder for nutidens fortid og fremtid. Hver dag vande nornerne verdenstræet levende
. vandkilde i Urd, der fosser ved træets rødder. Askens krone gav husly til den kloge ørn, udstyret med alvidenhedens gave. Træets stamme forenede alle verdener beskrevet i skandinavisk mytologi, og kronendet når Valhalla, Odins palads. Skandinavernes asketræ forenede ikke kun verdenerne. Han bandt tiden sammen.
Verdenstræet optræder ikke kun i legenderne om nordlige folk. Dette billede er også til stede i kinesiske legender. De syv rødder af Kisi Mutozhe, det kinesiske livstræ, fodres fra syv kilder skjult i jordens indre. Dens syv grene rører ved de syv himle, hvor guderne bor. Det kinesiske træ forbinder ikke kun himmel og jord, men fungerer også som en stige, langs hvilken Solen og Månen "går" op og ned, såvel som helte og vismænd - formidlere mellem menneskers verden og himlen.
