Hvad kunst er, vil der naturligvis til enhver tid blive diskuteret. Forskellige forskere har deres egen mening om denne sag, som er dannet ikke kun ud fra objektiv viden, men også ud fra en subjektiv vurdering. Alle er dog enige om, at i modsætning til videnskab, der hjælper med at forstå verden eksperimentelt og gennem erfaring, er kunst en sanselig måde at kende og vise verden på i visuelle former.
Kunsthistorien er næsten lige så gammel som verden selv. Tilbage i det primitive samfunds dage adskilte folk den materielle kultur fra den åndelige, samtidig med at de bemærkede, at de er nært beslægtede. For eksempel blev en vellykket jagt, hvis materialitet blev udtrykt i en stor mængde mad, fastgjort på hulernes vægge i form af tegninger, der skildrer dyr og mennesker. Mange vil sige, hvad kunst er – og slet ikke kunst. Man skal dog huske på, at alt komplekst vokser ud af det enkle.
Allerede i III-IV århundreder f. Kr. var filosofi og kunst tæt forbundet. Folk skabte ikke kun skønhed, men forsøgte også at forstå, hvorfor det er så nødvendigt for dem at afspejle verden omkring dem gennem kreativitet. Allerede før Platon og Aristoteles - de største filosoffer - var der en kunstfilosofi,beskæftiger sig med æstetiske problemstillinger. Allerede dengang bemærkede folk, at selv fænomener og genstande, der er ubehagelige for en person i det virkelige liv, hvilket forårsager en følelse af frygt og endda afsky, nemt kan realiseres i form af kreativitet. Datidens videnskabsmænd og filosoffer sagde, at kunst er en proces til at afspejle den omgivende verden, dog næsten altid i en forvrænget form: det være sig realisme eller for eksempel surrealisme (alle husker de fantastiske malerier af Salvador Dali?).
Kunsten har gennemgået mange udviklingsstadier: fra forhistorisk til moderne. I takt med at samfundet har udviklet sig, har svaret på spørgsmålet om, hvad kunst er, konstant ændret sig. Hvis kunst oprindeligt blev afspejlet i skabelsen af malerier og skulpturer, der viser skønheden i den menneskelige krop - mandens styrke, såvel som kvindens fleksibilitet og ynde - så var kunst for eksempel i middelalderen fuldstændig centreret omkring sjælen, religionen og Gud.
Senere, i løbet af adskillige undersøgelser, sagde videnskabsmænd og filosoffer, at kunst er designet til at guide en person på vejen til harmoni og enhed med verden. Det kan ikke kun give æstetisk nydelse, men også helbrede psykiske og endda fysiske sygdomme, lære hvad der er godt og hvad der er ondt.
Det er endnu sværere at forstå kunsten i sig selv end at forstå dens definition. Det er mangefacetteret, og derfor forbliver ideen, som kunstneren eller billedhuggeren ønskede at formidle, ofte uerkendt og uløst for publikum – og det er normen. Kunst kan jo næppe kaldes kunst hvisdets emne har kun én korrekt fortolkning.
Desværre har kunsten tættere på vores tid fået en kommerciel orientering, hvorfor dens værdi ofte nedgøres: talrige installationer og malerier, der ikke har nogen betydning, kaldes almindeligvis "samtidskunst", og verdensperler af menneskelig kreativ aktivitet begynder at blive glemt. Men et fornuftigt menneske, opdraget til idealerne om spiritualitet og kultur, kan selvfølgelig altid forstå, hvad kunst er, og hvad der er forbigående fænomener.
