Den langsidede sæl er et ret stort dyr, hvis kropslængde er omkring to meter, hos nogle individer endda tre. Kroppen ser ret kraftfuld ud, som for hovedet er dens forreste del ret lang, som navnet antyder. Disse dyr har tykke knurhår, ofte med buede ender. Forresten, langsidet sæl, gråsæl er synonymer.
Udseende
Pelsfarven på modne individer varierer betydeligt afhængigt af bopæl, køn og alder. De fleste sæler er grå i farven, men nuancer kan være alt fra blege til rige. Nogle gange er der næsten sorte individer.
Ryggen af en sæl er altid farvet lidt lysere end maven. Over hele dyrets krop er pletter af forskellige størrelser og former, mere mættede end hovedbaggrunden, tilfældigt spredte. De kan være aflange, kantede, ovale. På siderne og maven er de lysere og lysere, og på ryggen er de blegere. Den b altiske gråsæl, denne sødeste iselskende sæl, ser ud til at adskille sig i pelsfarve fra andre landelskende individer.
Habitater og migrationer
De fleste af disse dyr lever i Nordatlanten, nemlig dets tempererede zone. De findes over alt i Østersøen. Dette omfatter Bottenhavet (ikke alle), Riga-bugten og Finske Bugt. Sæler er også almindelige fra Barentshavet til Den Engelske Kanal, og kan findes ud for Irlands og Englands kyster. Desuden var Færøerne, Orkneyerne, Shetland og Hebriderne ingen undtagelse. De lever også i kystvandene i Midt- og Nordnorge samt Island. Gråsælen findes således mange steder. Dens sortiment er ret omfattende.
Der er to underarter af gråsæler: Østersøen, der lever i havet af samme navn, og Atlanterhavet, der lever i europæiske farvande.
Hvad spiser disse dyr?
De langsnude sæler spiser hovedsageligt fisk, mens de spiser hvirvelløse dyr sjældent og lidt efter lidt. De lever også af rejer, krabber og nogle varianter af blæksprutter. Der er masser af mad til dem i Østersøen: torsk, ål, laks, sild, brasen.
Hvad angår Murmansk-kysten, fanger de spurvefisk der. De spiser også torsk. Men hvad med europæiske farvande? Der lever sæler af nogle arter af fladfisk og torsk, sild og helleflynder. Men i St. Lawrence-bugten er der mere mad. Der er der udover skrubber, torsk og sild også laks, hajer, makrel og rokker. Det er, hvad gråsælen spiser. Den Røde Bog er i øvrigt længe blevet fyldt op med dette dyr.
Reproduktion og vækst
Langnæsede sæler er interessante, fordi hunnerneyngler på helt andre tidspunkter. Og det gælder ikke kun individer fra forskellige levesteder, men også dyr fra samme population. De b altiske sæler er de første til at yngle, efter at have valgt havets is af samme navn; som regel bringer de afkom sidst på vinteren og det tidlige forår. Hvad kan man sige om dyr, der lever andre steder? Alle føder de på land, og det sker meget senere end i de b altiske sæler. Tidslinjen er ret udvidet. Det er det, der adskiller gråsælen fra mange andre dyr.
Nyfødte babyer er dækket af snehvidt, silkeblødt, langt og tykt hår. Den har en brunlig farvetone. Men snart sker der et skift af pels, og ungerne er bevokset med kort og tykt hår, karakteristisk for kønsmodne individer. Når hunnerne fodrer sælerne med mælk, vokser de ret hurtigt, det varer i omkring tre uger.
Nogle hunner modnes så tidligt som fem år gamle, men absolut alle bliver kønsmodne i en alder af seks år. Men hvad med mænd? De bliver som regel voksne i en alder af syv år, men begynder tilsyneladende først at deltage i reproduktionen, når de er ti. Det er i denne alder, at gråsælen allerede kan betragtes som kønsmoden.
Livsstil
Langsnude sælers adfærd afhænger hovedsageligt af, hvilken økologisk form de tilhører. Lad os se på St. Lawrence-bugten og Østersøen. Der bor en isform. Under smeltning og yngle kan disse dyr ses liggende på isflager.nær kysten. I andre perioder er gråsælen næsten altid i vandet.
Med hensyn til individer, der bor i andre territorier, kommer de ud på land flere gange om året, norm alt på steder, som de længe har valgt. Det er hovedsageligt små øer eller andre svært tilgængelige områder med klippekyster. For sæler er det dog vigtigt, at overfladerne er lige, og at skråningerne til vandet ikke er for stejle.
Disse dyr har tendens til at samles i store grupper, især i ynglesæsonen. De har to typer seksuelle forhold: polygame (udover dem, karakteristisk for elefantsælen) og monogame (typisk for de fleste rigtige sæler). De såkaldte harems kan kun observeres på land - der samles ofte flere kvindelige repræsentanter omkring en han.
