Hver stat har en bestemt form for politisk struktur, og en union af suveræne stater forenet af fælles mål er karakteriseret ved en konføderal styreform. I historien er der eksempler på sådanne fagforeninger, der dannede en konføderation til eksterne og indenrigspolitiske formål. Oftest blev landene i konføderationen oprettet for at tage fat på følgende spørgsmål: hær, transport, udenrigspolitik, kommunikationssystem.
Forbund betragtes som en ret svag styreform og har en kort levetid. Resultatet af en konføderal stats aktivitet kan være dens omdannelse til en føderation eller ophør af eksistens efter opnåelse af dens mål. Forbundets ustabilitet forklares ved, at hver af dens undersåtter efter behag kan opsige medlemsaftalen i denne forening. Et slående eksempel på en konføderation er USA, et land skabt som et resultat af en union af uafhængige stater, og efterfølgende omdannet til en føderation. Ofte præsenteres et forbund som en overgangsfase til dannelsen af en nyuafhængig stat.
En konfødereret stat har sine egne specifikke træk, der karakteriserer den som en særlig styreform. Medlemmer af konføderationen er uafhængige lande, der bevarer deres elementer af staten, herunder den lovgivende, udøvende og dømmende magt. Det monetære system ændrer sig ikke, hæren forbliver den samme, skattemyndighedernes aktiviteter bevares. En konføderation er det modsatte af en føderation, og dens medlemmer kan være medlemmer af en eller flere konføderationer på samme tid.
Det statslige regeringssystem er karakteriseret ved tilstedeværelsen af et budget, en konføderal stat danner det ud fra etablerede bidrag, som alle lande, der er medlemmer af denne union, skal betale. Forbundet driver sine egne styrende organer, som omfatter medlemmer af Unionen
stater. De er kun engageret i koordineringen af de spørgsmål, der bidrager til at nå målene. Disse myndigheder har ikke direkte magt, men handler udelukkende gennem undersåtterne. En stor fordel ved at være en stat i en konføderation er forenklingen af proceduren for bevægelse af borgere på de allierede staters territorium. Visumfrie ordninger er ved at blive indført. Det er vigtigt at bemærke, at en konføderal stat ikke udelukker muligheden for at skabe et fælles pengesystem, kreditpolitik blandt stater og andre fælles institutioner.
Det moderne koncept for en konføderation er meget vagt, og eksistensenen sådan uafhængig form for styring er under diskussion. Årsagen til dette er den tynde interaktion mellem forskellige stater, som ofte går ud over konføderationen.
I øjeblikket er der ingen udt alte konføderationer i deres generelle form, selvom der er sammenslutninger af stater, der har karakteristiske træk. Den vigtigste betingelse for oprettelsen af en konføderal stat er den lovgivningsmæssige konsolidering af dette faktum. Derfor tilhører mange moderne statsforbund, som omfatter FN og SNG, ikke konføderationen.
