I hver stats liv er der flere lag af samfundet. Rusland er ingen undtagelse. Et af disse "uofficielle" lag er tyvenes samfund. Denne uformelle og ulovlige organisation er en slags stat i en stat.
Tyvenes koncepter og love blev overført til USSR fra det førrevolutionære Rusland. Men med tiden ændrede de sig flere gange.
Fællesskabet lever i overensstemmelse med et uskreven sæt regler, der strengt regulerer livet i underverdenen. Tyvenes koncepter og love beskriver i detaljer tyvenes rettigheder og forpligtelser, den måde de opfører sig på. Disse regler ændrer sig over tid.
Ifølge en uskreven regel, der har eksisteret i mange år, er hele verden for tyve opdelt i fremmede og deres egne. Tyveloven gælder kun for deres egne, det er en slags virksomhedsregler. Fremmede må ikke adlyde loven. Generelt er de kun nødvendige for at vores eget folk kan overleve på deres bekostning.
Siden midten af det tyvende århundrede er tyveloven gradvist blevet ændret. Det gælder for alle fanger, men giver betydeligtindrømmelser til tyvesamfundet.
Så f.eks. var en svigertyv indtil 80'erne forpligtet til at føre en klart asocial livsstil. En tyv i lov er en leder af kriminelle, en person, der besætter det højeste niveau af tyvenes hierarki, dedikeret. Han måtte i fængsel mange gange. Han blev forbudt at gifte sig, arbejde, kommunikere med nogen repræsentanter for loven.
I dag gælder disse regler næppe. Indtil 60'erne var tyvesamfundet internation alt, forenet. Efter 80'erne blev det opdelt i grupper på territori alt grundlag, tyvenes love og koncepter har ændret sig.
Ikke desto mindre konkurrerer tyvenes verden i dag med succes med civiliseret forretning og overgår den endda på mange måder.
Tyveloven skal overholdes af alle medlemmer af samfundet. Det er ikke bare opfundet: det er dannet ud fra tyveordrer. Dette er navnet på de nye regler, der kan vedtages i tvister og nye situationer, der ikke har fundet sted før.
Som ethvert samfund har tyveorganisationen ikke kun sine egne love, men også sit eget sprog (slang, Fenya). Dens formål er det samme som for ethvert sprog af deklasserede elementer: at identificere ens egne, at transmittere information i praktisk t alt krypteret form, uforståelig for andre.
Tyveloven forpligter ikke medlemmer af samfundet til at bruge det. Men det tages for givet at eje det.
Thieves' Law har haft nogle positive sider i lang tid. Tyve i lov omhyggeligt overvåget "korrektheden" af deres medlemmer. Der var visseinstallationer, var det strengt defineret, hvad der kunne og ikke kunne lade sig gøre. Organisationen var styret af lov og orden, som alle dens medlemmer var underlagt.
I dag kan tyveloven ikke længere sikre fuldstændig lydighed. I kriminelle bander dukkede folk op, som ikke anerkender nogen (hverken tyve eller statslige) love (de såkaldte scumbags). Ofte er der konflikter mellem territoriale grupper, og en person, der aldrig har været i fængsel, kan blive en tyv i loven.
Tilsammen indikerer dette nedbrydningen af tyvenes samfund.
