Benediktinerne er medlemmer af den ældste katolske klosterorden, der består af uafhængige samfund. Organisationen har ikke en stilling som generel overordnet. Hvert benediktinerkloster, kloster eller kloster har autonomi. Ordenen taler på vegne af alle samfund og repræsenterer deres interesser over for Den Hellige Stol. Medlemmer af denne religiøse organisation bliver nogle gange omt alt som sorte munke på grund af farven på deres traditionelle klæder.
Rise
Ordenen blev grundlagt af Benedikt af Nursia i begyndelsen af det sjette århundrede. Han kom fra en aristokratisk romersk familie og besluttede i en ung alder at vie sit liv til Gud. Benedikt valgte en eremits vanskelige vej og slog sig ned i en hule. Et par år senere opnåede han berømmelse på grund af sin askese. Benedikt fik besøg af pilgrimme, og munke fra et nærliggende kloster bad ham om at blive deres abbed. Helgenen var enig, men det charter, han foreslog, var for strengt.
Asketen efterlod brødrene ude af stand til at følge sine asketiske regler og grundlagde det første benediktinerkloster Monte Cassino i det sydlige Italien. Det er der ingen beviser forhelgenen havde til hensigt at skabe en centraliseret orden. Charteret, skrevet af grundlæggeren, antager autonomi for hvert benediktinerkloster.
Udvikling
Skæbnen for klostret i det sydlige Italien viste sig at være trist. Et par årtier efter helgenens død blev denne region erobret af Lombard-stammen. Det første benediktinerkloster Monte Cassino blev ødelagt. Imidlertid blev disse tragiske begivenheder en faktor, der bidrog til udbredelsen af charteret og traditioner, der blev testamenteret af ordenens grundlægger. Munkene flygtede til Rom og efter at have modtaget en pavelig velsignelse spredte de sig over hele Europa og prædikede den hellige Benedikts ideer. De var engageret i evangeliseringen af hedenske lande og efterlod over alt de strenge traditioner for det asketiske liv i deres orden, såvel som kopier af det berømte charter. I det niende århundrede var standardreglerne for benediktinerklostret blevet almindelige i vesteuropæiske klostre.
I den tidlige middelalder var arbejdet med at kopiere gamle manuskripter af stor betydning. Det var en fremgangstid for scriptorierne, som hovedsagelig lå i klostre. Alle læsekyndige medlemmer af religiøse ordener arbejdede hele dagen i disse værksteder og kopierede hellige tekster. Fordelingen af åndelig litteratur var en af middelaldermunkenes hovedopgaver. Scriptoria mistede først deres betydning efter opfindelsen af trykkeriet.
Biblioteker
Et af punkterne i charteret for benediktinerklostret understreger vigtigheden af hyppige oglangvarig læsning af skrifterne. Denne instruktion blev nøje overholdt. Munkene læste åndelige bøger, mens de spiste, slappede af og endda mens de var på sygestuen. Medlemmer af en religiøs orden måtte ikke eje nogen ting. I overensstemmelse med denne regel blev alle bøger opbevaret i hvælvinger beregnet til offentlig brug. Disse rum var opdelt i tre typer. Offertekster, der var nødvendige til gudstjenester, blev opbevaret i sakristierne. Åndelige bøger blev opbevaret i præstegårdene til offentlig læsning under prædikener. De mest omfattende og forskelligartede litteratursamlinger var anbragt på biblioteker.
Distribution i Europa
Den ældste af de 19 menigheder er i Storbritannien. Augustin af Canterbury, udsendt som missionær af paven, grundlagde det første benediktinerkloster i slutningen af det sjette århundrede. Planen om at omvende englænderne til kristendommen var en succes. Efter det første kloster opstod der hurtigt andre grene af ordenen. Klostrene fungerede som sygehuse og krisecentre for hjemløse. Benediktinerne undersøgte planters og mineralers helbredende egenskaber for at lindre de syges lidelser. I 670 grundlagde datteren af den første kristne konge af Kent et kloster på Isle of Thanet. Tre århundreder senere blev klosteret St. Mildred bygget der, som i øjeblikket er nonnernes bolig. De angelsaksiske benediktinere konverterede tyskerne og frankerne til kristendommen. I det syvende og ottende århundrede prædikede de hellige Willibrord og Boniface, som tilhørte ordenen, for disse stammer og grundlagde et stort antal klostre i deres område.
Omtaler af det første benediktinerkloster i Spanien går tilbage til det niende århundrede. Klosteret Montserrat, der ligger nær Cataloniens hovedstad, Barcelona, er fortsat aktivt i dag. Katolikker fra forskellige lande valfarter til dette åndelige center for at røre ved helligdommen, der ligger i det - statuen af Guds Moder med en baby på skødet, som kaldes "den sorte jomfru" på grund af den mørke farve. Dette er dog ikke det eneste, som benediktinerklosteret, der er anerkendt som Cataloniens nationalskat, er blevet berømt over hele verden. Klosteret rummer unikke middelaldermanuskripter, som kun er åben for berømte mandlige videnskabsmænd.
Den protestantiske bevægelse og reformationen svækkede katolicismens indflydelse i mange europæiske lande. De britiske monarker erklærede det kristne samfund Foggy Albion fuldstændig uafhængigt af paven. Men mange medlemmer af den anglikanske kirke, som aflagde klosterløfter, fortsatte med at følge den berømte regel i Skt. Benedikte.
I USA
Det største samfund på den vestlige halvkugle er benediktinerklosteret St. John i Minnesota. Planen for udvikling af missionsvirksomhed på det amerikanske kontinent opstod med en religiøs orden i slutningen af det 18. århundrede. Men det første større kloster blev først grundlagt i 1856 af den tyske præst Boniface Wimmer. Den brændende missionær fokuserede sin indsats på at yde åndelig støtte til adskillige immigranter,som bekendte sig til den katolske tro. De kom til USA fra Tyskland, Irland og andre europæiske lande. De fleste af de katolske immigranter foretrak at bo på landet og arbejde på gårde. Denne tendens faldt godt sammen med benediktinernes lange tradition for at etablere deres samfund og åndelige centre i landdistrikterne. Inden for 40 år lykkedes det Wimmer at grundlægge 10 klostre og et stort antal katolske skoler.
Organisation
Den grundlæggende forskel mellem benediktinerne og andre vesteuropæiske religiøse ordener ligger i deres decentralisering. Selvstyrende klostre og prioriteter kombineres til menigheder, som igen danner en konføderation. Denne organisation sørger for dialog mellem de benediktinske samfund og repræsenterer også ordenen foran Den Hellige Stol og hele den kristne verden. Lederen af Forbundet, abbed-primaten, vælges hvert ottende år. Han har meget begrænsede beføjelser. Abbed-primaten har ingen ret til at udnævne eller fjerne de overordnede i samfundene.
Vows
The Rite of Saint Benedict bestemmer, hvilke eder der skal aflægges af kandidater, der ønsker at tilslutte sig ordenen. Fremtidige munke lover altid at forblive i ét samfund og uden tvivl adlyde abbeden, som betragtes som Kristi stedfortræder. Det tredje løfte kaldes "conversatio morum". Betydningen af dette latinske udtryk er ret vag og ofte genstand for debat. Denne sætning kan oversættes som "ændre vaner og imageliv".
Disciplin
Abbeden har næsten absolut magt i sit samfund. Han fordeler pligter blandt munkene, angiver, hvilke bøger de må læse, og straffer de kriminelle. Uden abbedens tilladelse forlader ingen klostrets område. En stram daglig rutine (horarium) er designet til at sikre, at ikke en eneste time går til spilde. Tid er kun afsat til bøn, arbejde, læsning af åndelig litteratur, måltider og søvn. Medlemmer af denne religiøse orden aflægger ikke et tavshedsløfte, men timers streng overholdelse af tavshed er etableret i klostrene. Reglerne for livsstilen for en person, der fuldstændig har viet sig til Guds tjeneste, har ikke ændret sig siden det første benediktinerkloster i Montecassino.
pavepaver
Mange kendte mennesker tilhørte ordenen og satte deres præg på historien. I løbet af de to tusinde år med vestlig kristendom blev elleve benediktinere valgt til paver. Et interessant faktum er, at den første og sidste pave, der var medlemmer af ordenen, havde samme navn. Gregor I besatte Sankt Peters trone i slutningen af det sjette århundrede. Han var en fortolker af bibelske tekster og skrev en lang række værker, der forklarede betydningen af forskellige dele af Det Gamle og Nye Testamente. For pavens enorme bidrag til dannelsen af den vestlige kristne kirke tilføjede efterkommerne tilnavnet "stor" til hans navn. Gregor XVI kom til pavedømmet i første halvdel af det 19. århundrede. Den sidste pave, som tilhørte Sankt Benedikts Orden, var kendetegnet ved yderst reaktionære synspunkter. Gregor XVI var modstander af liberale ideer og videnskabelige og teknologiske fremskridt. Han forbød endda brugen af jernbaner i de pavelige stater.
Bidrag til kultur
Det er svært at overvurdere virkningen af den benediktinerske ordens aktiviteter på udviklingen af den vesteuropæiske civilisation. I den tidlige middelalder var klostre de eneste uddannelsesinstitutioner. Næsten alle den tids berømte filosoffer, teologer og forfattere blev uddannet i benediktinske skoler. Klostrene fungerede som vogtere af kulturarven og kopierede gamle bøger. Da munkene var engageret i at føre kronikker, ydede munkene et vist bidrag til udviklingen af historisk videnskab. Desuden havde Sankt Benedikteordenen en betydelig indflydelse på dannelsen af romanske og gotiske stilarter i arkitekturen.
