I lang tid, før det øjeblik, hvor mennesket blev jæger og erhvervede et våben, var der øverst i fødekæden på vores planet, repræsentanter for kattefamilien. Det var selvfølgelig ikke moderne løver, jaguarer, leoparder og tigre, men deres uddøde forfædre, såsom den sabeltandede tiger eller den amerikanske løve. Lad os stifte bekendtskab virtuelt med den forhistoriske uddøde amerikanske løve, eller, som videnskabsmænd kalder den, Panthera leo atrox.
Biologisk beskrivelse
Alle løver, såvel som jaguarer, tigre og leoparder er repræsentanter for kattefamilien (Felidae), tilhører underfamilien Pantherinae - store katte, og slægten Panthera (panter). Ifølge videnskabelig forskning skete udviklingen af denne art for omkring 900.000 år siden i det, der i dag er moderne Afrika. Efterfølgende beboede repræsentanter for denne art det meste af Holarktis territorium. Mestde tidligste rester af rovdyr i Europa blev fundet nær den italienske by Isernia, og deres alder blev bestemt til 700.000 år. For omkring 300.000 år siden levede en huleløve på det eurasiske kontinent. Takket være landtangen, som på det tidspunkt forbandt Amerika med Eurasien, kom en del af befolkningen af disse hulerovdyr gennem Alaska og Chukotka til Nordamerika, hvor der på grund af langvarig isolation kom en ny underart af løver, de amerikanske, blev dannet.
Slægtskabsbånd
Som et resultat af et langsigtet fælles arbejde udført af forskere fra Rusland, England, Australien og Tyskland, blev det fundet, at der var tre typer løver på vores planet. I dag lever en moderne løve i et ret lille område. Men før ham var der to forhistoriske og nu uddøde arter. Først og fremmest er dette en huleløve (Panthera leo spelaea), som levede i den vestlige del af Canada og på næsten hele Eurasiens territorium i Pleistocæn. Derudover var der også den amerikanske løve (Panthera leo atrox), som levede på det moderne USAs territorium. Og også i nogle dele af Sydamerika. Den kaldes også for den nordamerikanske løve eller kæmpe jaguar Negele. Som et resultat af undersøgelser af fossile dyrs og moderne rovdyrs genetiske materiale var det muligt at fastslå, at alle tre løvearter er meget tætte i deres genom. Men hvad forskere ellers har fundet ud af er, at den amerikanske løveunderart har været i genetisk isolation i mere end 340.000 år, i hvilken tid den er blevet meget anderledes end resten af underarten.
Hvorfrakom de?
Oprindeligt befolkede løver, der kom fra Afrika, Eurasiens territorium og krydsede først derefter landtangen Beringia, som forbandt Nordamerika med det eurasiske kontinent i disse fjerne tider, og begyndte at udforske det nye kontinent. Forskere foreslår, at fremkomsten af to forskellige arter i Nordamerika er forbundet med isolationen af repræsentanter for disse to populationer som følge af istiden. Ifølge en anden hypotese er forskellige arter: huleløven og den amerikanske løve repræsentanter for to migrationsbølger fra Eurasien, ret langt væk fra hinanden i tid.
Hvordan så han ud?
Som andre forhistoriske rovdyr forsvandt den amerikanske løve for omkring 10.000 år siden. På et tidspunkt var det et af de største og farligste dyr: dens længde kunne nå tre meter eller endnu mere, og dens vægt nåede 300 for hunner og op til 400 kg for hanner. Blandt videnskabsmænd er der stadig ingen enighed om, hvorvidt dette dyr havde en manke, ligesom dets moderne efterkommer, eller ej. Men de beskriver hans udseende ganske bestemt: på kraftige ben var der en tæt, muskuløs krop, kronet med et stort hoved, og bagved var en lang hale. Hudens farve, som forskerne foreslår, var monofonisk, men ændrede sig muligvis sæsonmæssigt. De mest morfologisk tætte på den amerikanske løve er ligere, afkom af en tiger og en løve. Det er svært at forestille sig, hvordan den amerikanske løve så ud ud fra beskrivelsen. Billeder af rekonstruktionen af dens udseende hjælper med at forstå, hvor meget den ligner dens moderne "slægtning".
Hvor boede du?
Som et resultat af arkæologiske udgravninger blev resterne af dette dyr opdaget på et ret stort territorium: fra Peru til Alaska. Dette gjorde det muligt for videnskabsmænd at hævde, at den amerikanske løve ikke kun levede i Nordamerika, men også i visse regioner i Sydamerika. Mange rester af dette dyr blev opdaget nær Los Angeles. Selv i dag, på trods af de betydelige fremskridt inden for videnskaben, kan videnskabsmænd ikke nævne de nøjagtige og specifikke årsager, der forårsagede forsvinden af dette rovdyr for omkring 10.000 år siden. Der er hypoteser om udtømning af fødeland og død af dyr, der tjente som føde for amerikanske løver på grund af istid og skiftende klimatiske forhold. Der er også en version om de gamle menneskers involvering i udryddelsen af dette formidable rovdyr.
Mad og konkurrenter
Den amerikanske løve kunne på et tidspunkt forgribe sig på forfædrene til moderne elge og bisoner, såvel som på uddøde busktyre, vestlige kameler, vilde tyre og heste (Equus). Samtidig levede andre store rovdyr på det nordamerikanske kontinent, også uddøde.
For at beskytte deres bytte og jagtmarker kunne løver forenes i grupper. Den amerikanske løve kæmpede for at forsvare sin føde og sit territorium mod den sabeltandede tiger (Machairodontinae), forfærdelige gamle ulve (Canis dirus) og bjørne med kort ansigt (Arctodus simus).
