Betydningen af ordet "rabbi" forvirrer mange. Hvem kalder jøder det - en prædikant, en præst eller bare en person, der kender Toraen godt? Dette spørgsmål besvares på forskellige måder og ofte ret modstridende. For at forstå alt grundigt, lad os prøve at finde ud af det sammen.
Oprindelsen af ordet "rabbi"
For bedre at forstå, hvem af jøderne der kan kaldes en rabbiner, så lad os huske, at det hebraiske ord "rabbi" er oversat som "min mester" eller "min lærer". Det har længe været brugt i forhold til lærde mennesker eller åndelige ledere - altså til dem, der var forskellige i deres viden og derfor havde ret til at blive behandlet med særlig respekt.
At dømme efter de overlevende historiske dokumenter begyndte det nævnte udtryk at blive brugt omkring det 1. århundrede. n. e. Selv i Det Nye Testamente henvender disciplene respektfuldt Jesus: rabbiner. Og i Talmuds æra er en rabbiner en titel, der blev tildelt af Sanhedrin eller Talmudakademiet til en person, der havde tilstrækkeligt stipendium til at træffe informerede beslutninger i lovgivningenområde.
Sådan blev rabbineren bet alt
De første rabbinere modtog i øvrigt ikke penge for denne tjeneste og blev derfor tvunget til at engagere sig i handel eller håndværk for at tjene til livets ophold. Kun de, der blev lærere eller tilbragte hele dage i de rabbinske domstole, kunne modtage en form for betaling fra samfundet.
Hvis vi kort forsøger at definere, hvad hovedfunktionen af en rabbiner var, så kan vi sige dette: en rabbiner er en person, der har studeret grundigt og derfor er i stand til at undervise og fortolke jødisk lov. Man kunne henvende sig til ham for at få en løsning på enhver juridisk tvist, der opstod.
Rabbinere har altid været ærede mennesker, der var en del af jødiske samfund, og på grund af dette nød de visse privilegier. Altså i slutningen af det 15. århundrede. Jødiske samfund valgte allerede en rabbiner og bet alte ham en almindelig løn, og han påtog sig desuden f.eks. opsyn med uddannelse og overholdelse af reglerne for at spise mad (kashrut) eller andre lige så vigtige ting.
Forkyndte rabbineren?
Det skal bemærkes, at forkyndelse og missionsarbejde ikke tidligere var inkluderet i en rabbiners pligter, da sådanne begreber ikke eksisterer i jødedommen. Men i datidens samfund er en rabbiner ofte også en kantor, en mohel (en person, der omskærer nyfødte jødiske drenge) eller en shoher (en slagter, der udfører ritualet med at slagte kvæg). Det vil sige, ikke direkte, men under nøje overholdelse af Toraens forskrifter, bar rabbinerne religiøs viden til deres landsmænd.
Rabbioptrådte ofte som en repræsentant for samfundet over for myndighederne, hvilket betød en sådan pligt som at opkræve skatter.
I store samfund var flere rabbinere i tjeneste på én gang. Og i f.eks. Israel og Storbritannien har der længe været en overrabbiner for landet, regionen og byen.
Rabbineres aktiviteter i Rusland
I alle lande, hvor der er jødiske samfund, begrænser rabbinerne generelt deres aktiviteter til grænserne for religion og skole. Rabbinatet er oftest underlagt regeringen, og dets aktiviteter er reguleret af særlige love eller regler.
I det tsaristiske Rusland blev der således indført en lov i 1855, som krævede, at personer, der var fast besluttet på at være rabbinere, skulle uddannes i en rabbinsk skole eller modtage uddannelse i almindelige sekundære og højere institutioner. Hvis der ikke var sådanne kandidater, fik samfundet lov til at invitere lærde jøder fra udlandet (med tiden blev den sidste regel annulleret).
Rabbineren i Rusland skulle kunne tyske, polske eller russiske bogstaver. Den person, der bestod udvælgelsen, blev af provinsmyndighederne udpeget til en officiel stilling, og han blev den såkaldte statsrabbiner. Men på grund af det faktum, at disse mennesker som regel ikke havde den nødvendige viden til at observere og gennemføre religiøse ritualer, havde samfundet sideløbende med dem også en åndelig rabbiner, valgt af samfundet selv.
Han blev valgt for tre år og fik, udover gudstjenestens ritualer, pligt til at føre fødsler, samt træffe beslutninger om indgåelse eller opløsning af ægteskaber.
Rabbinere i vor tid
I det moderne Rusland, såvel som i nogle andre lande i verden, er rabbinerne i samfundene i dag underordnet én person, der bærer titlen "høvding eller overrabbiner." Denne stilling som leder af de jødiske samfund blev legaliseret i 1990
Hovedvægten i rabbinerens aktiviteter er nu på uddannelsesmæssige og sociale funktioner. Hovedrollen i dem er tildelt at arbejde med sognemedlemmer, prædike samt deltagelse i det jødiske samfunds anliggender.
I vores tid er en rabbiner først og fremmest en åndelig leder, der ikke kun underviser i Tora og kender de forviklinger af religiøse krav, men som også kan besvare ethvert bekymringsspørgsmål eller løse en vanskelig livssituation. Enhver værdig person, der er blevet uddannet, kan blive rabbiner. Men det er ret svært at holde dette rigtigt. Når alt kommer til alt, forventer enhver person, der henvender sig til ham, råd fra rabbineren, ikke kun baseret på personlig erfaring, men også på visdom, der er båret gennem tiderne.
