Vulkaner har længe begejstret menneskets bevidsthed. Selve navnet "vulkan" kommer fra navnet på den gamle romerske ildgud, Vulcan. Romerne mente, at de evigt rygende ildpustende tinder var den formidable guddoms smedjer, hvori han smedede sine våben. Men andre folkeslag på den tid holdt sig til en lignende mening. Og hvad er vulkaner i moderne termer?
For at besvare dette spørgsmål er det nødvendigt kort at gentage vores planets struktur. Hvis du husker skolekurset i fysik, geografi og geologi, så ligger under jordens faste skorpe smeltet magma og en kerne, der ikke tillader vores planet at køle ned. De tektoniske plader, der danner skorpen, driver langsomt hen over havet af smeltet sten, og som et resultat af deres kollisioner dannes geologiske forkastninger ved krydsningsgrænsen, der danner nye bjergkæder og … vulkaner. De steder, hvor magma kommer op til overfladen og forvandler sig med tiden til majestætiske ildpustende bjerge, som for eksempel er vulkanen Erebus.
Men "med tiden" er ikke det rigtige udtryk. Faktum er, at under det første udbrud danner lavastrømme den ydre kegle af vulkanen næsten øjeblikkeligt. Hvis du har tænkt over, hvad vulkaner er, så har du næsten helt sikkert i tankerne præcis dens ydre del. Det er netop bjerget, der har en specifik og let genkendelig form. Det er dog mere korrekt at kalde en "vulkan" præcis den fejl i jordskorpen, gennem hvilken smeltet magma strømmer til overfladen. Desuden bør man ikke antage, at et sådant fænomen kun kan observeres på jordens overflade. Ifølge videnskabsmænd er der mange flere vulkaner på havbunden: denne omstændighed er forbundet med nogle træk ved dens geologiske struktur, derudover tegner den sig for det gigantiske tryk i vandsøjlen.
Det er almindeligt accepteret, at hvis sådanne bjerge ikke viser "tegn på liv" i lang tid, så kan de kaldes "uddøde vulkaner". I de fleste tilfælde er det rigtigt, men du skal ikke gå ud fra, at uddød=død. Som praksis viser, er det disse naboer, der udgør den største trussel mod alle, der bor ved siden af dem.
Især for næsten 6 tusind år siden døde det meste af befolkningen i Middelhavet i disse år eller blev tvunget til at flytte. Dette skete, efter at vulkanen Etna, indtil da tavs i mange hundrede år, pludselig vågnede op. Konsekvenserne var så ødelæggende, at arkæologer alene finder spor af tsunamien, som opstod efter udbruddet, tusinder af kilometer fra kilden.
Stil i øvrigt dig selv et spørgsmål omom hvad vulkaner er, bør du ikke begrænse dig til Jordens grænser. Som nyere undersøgelser viser, blev aktiv vulkansk aktivitet noteret på Mars i gamle dage. Især Olympus, der ligger på den røde planet, er lig med … 26 kilometer i højden! Dette skyldes tyngdekraftens ejendommeligheder. Det tillader lava at stige til betagende højder. Derudover observeres vulkansk aktivitet på andre planeter i solsystemet.
Vi håber, at du efter at have læst vores artikel ikke har nogen spørgsmål tilbage om, hvad vulkaner er!
