Khrusjtjovs optøning er primært forbundet med den XX kongres i CPSU's centralkomité, som markerede begyndelsen på en ny fase i sovjetstatens liv. Det var på denne kongres i februar 1954, at rapporten fra det nye statsoverhoved blev læst, hvis hovedteser var afsløringen af Stalins personlighedskult, samt de mange forskellige måder at opnå socialisme på.
Khrusjtjovs optøning: kort
Hårde tiltag fra krigskommunismens tid, senere kollektivisering,
industrialisering, masseundertrykkelse, skueprocesser (såsom forfølgelse af læger) blev fordømt. Alternativt blev den fredelige sameksistens mellem lande med forskellige sociale systemer og afvisningen af undertrykkende foranst altninger til at bygge socialisme foreslået. Derudover blev der taget en kurs for at svække statens kontrol over det ideologiske samfundsliv. Et af de vigtigste kendetegn ved en totalitær stat er netop den rigide og udbredte deltagelse i alle områder af det offentlige liv - kulturelle, sociale, politiske og økonomiske. Et sådant system bringer i første omgang op i sine egne borgere de værdier og verdensbillede, det har brug for. I denne henseende satte Khrusjtjov-optøningen ifølge en række forskere en stopper for totalitarismen i Sovjetunionen og ændrede systemet med relationer mellem magt ogsamfundet til et autoritært. Siden midten af 1950'erne begyndte masserehabiliteringen af dem, der blev dømt i retssagerne i Stalin-tiden, mange politiske fanger, der overlevede indtil det tidspunkt, blev løsladt. Der blev oprettet særlige provisioner for
overvejelse af sagerne om de uskyldigt dømte. Desuden blev hele nationer rehabiliteret. Så Khrusjtjovs optøning tillod Krim-tatarerne og kaukasiske etniske grupper, som blev deporteret under Anden Verdenskrig af Stalins viljestærke beslutninger, at vende tilbage til deres hjemland. Mange japanske og tyske krigsfanger, som senere befandt sig i sovjetisk fangenskab, blev løsladt til deres hjemland. Deres antal t alte i titusinder. Khrusjtjov-optøningen fremkaldte store sociale processer. En direkte konsekvens af svækkelsen af censuren var befrielsen af den kulturelle sfære fra lænkerne og behovet for at lovsynge det nuværende regime. Fremkomsten af sovjetisk litteratur og film fandt sted i 1950'erne og 1960'erne. Samtidig fremkaldte disse processer den første mærkbare modstand mod den sovjetiske regering. Kritik, der begyndte i mild form i forfatteres og digters litterære værk, blev genstand for offentlig diskussion allerede i 60'erne, hvilket gav anledning til et helt lag af oppositionsorienterede "tressere".
International afspænding
I denne periode er der også en opblødning i USSR's udenrigspolitik, hvor en af hovedinitiativtagerne også var N. S. Khrusjtjov. Optøningen forsonede den sovjetiske ledelse med Titos Jugoslavien. Sidstnævnte blev i lang tid præsenteret i Stalins tiders union, næsten som en frafaldenfascistisk håndlanger kun fordi han uafhængigt, uden instruktioner fra Moskva, ledede sin stat og gik
egen vej til socialisme. I samme periode mødtes Khrusjtjov med nogle vestlige ledere.
The Dark Side of the Thaw
Men forholdet til Kina begynder at blive forværret. Mao Zedongs lokale regering accepterede ikke kritikken af det stalinistiske regime og betragtede Khrusjtjovs opblødning som frafald og svaghed over for Vesten. Og opvarmningen af den sovjetiske udenrigspolitik i vestlig retning varede ikke længe. I 1956, under det "ungarske forår", demonstrerer CPSU's centralkomité, at den slet ikke har til hensigt at slippe Østeuropa ud af sin indflydelsesbane og drukne den lokale opstand i blod. Lignende demonstrationer blev undertrykt i Polen og DDR. I begyndelsen af 60'erne satte forværringen af forholdet til USA bogstaveligt t alt verden på randen af en tredje verdenskrig. Og i indenrigspolitikken blev grænserne for tøen hurtigt opridset. Stalintidens hårdhed vil aldrig vende tilbage, men arrestationer for kritik af regimet, udvisninger, degraderinger og andre lignende foranst altninger var ret almindelige.
