Brune bjørne dukkede op i Eurasien for omkring 50.000 år siden. Nogle af dem flyttede også til Nordamerika, hvor de spredte sig og lever i omkring 13.000 år. I det 19. århundrede klassificerede videnskabsmænd 86 separate arter af grizzlybjørne, der lever på det nordamerikanske kontinent. Men i 1928 indsnævrede det videnskabelige samfund antallet til syv, og i 1953 var kun én art blevet identificeret.
I 1963 blev det klart, at grizzlyen ikke var en separat art, men en underart af den brune bjørn, og dette blev bekræftet af moderne genetiske tests. Ifølge ydre forskelle og levesteder blev flere af dens underarter skelnet, men klassificeringen blev revideret langs genetiske linjer, og i dag er der to morfologiske former: den kontinentale og kystnære grizzlybjørn. I videnskabelige kilder er det sædvanligt at kalde den den nordamerikanske brunbjørn.
Eksterne funktioner
Som med andre underarter af den brune bjørn kan den brune farve på grizzlyens pels variere fra lys beige til næstensort. I sidstnævnte er pelsfarven kendetegnet ved en mørkere nuance på benene og lysere på ryggen. Hos repræsentanterne for Rocky Mountains er spidserne af den ydre pels hvide, hvilket giver dyret en grålig farve.
Ydre tegn på en grizzlybjørn og en brun bjørn har en række karakteristiske træk. Efterhånden som dyret modnes, udvikles en veldefineret pukkel ved manken, hvilket er en god måde at skelne en grizzly fra en sortbjørn, der lever i samme område. Små, afrundede ører og et kryds under skulderlinjen er en anatomisk struktur, der også er karakteristisk for en brun bjørn og ikke iboende i en sort. Disse to arter er også kendetegnet ved længden af de forreste kløer, som i den sorte repræsentant er 2,5-5 cm, og hos grizzlyen er den omkring 5-10 cm, hvilket svarer til størrelsen af kløerne på andre brunbjørneunderarter.
Størrelse og vægt
Den største forskel mellem grizzlybjørnen og den eurasiske brune bjørn er størrelse og vægt. Kystrepræsentanter for arten er større end dem, der lever i dybet af kontinentet, og ligesom hele bjørnefamilien er hunnerne mindre end hannerne. De fleste voksne bjørne når 130-180 kg, og hanner vejer norm alt 180-360 kg, nyfødte unger overstiger ikke 500 gram. Den gennemsnitlige vægt af kystgrizzlies er 408 kg for hanner og 227 kg for hunner. De tilsvarende vægte for kontinentale bjørne er 272 og 227 kg.
Gennemsnitlige underarter størrelser:
- længde -198 cm;
- mankehøjde -102 cm;
- bagbenslængde - 28 cm.
Der er dog registreret prøver, der er væsentligt større end normal størrelse og vægt. Et eksempel på den største grizzlybjørn kendes - en kysthan, der vejer 680 kg og er 1,5 meter høj ved manken. Stående på bagbenene nåede denne bjørn næsten tre meter i højden. Grizzlies er nogle gange overdimensionerede og overvægtige, men de er fejlagtige, fordi de svarer til parametrene for Kodiaks, en anden større underart af den brune bjørn.
Areal og overflod
I Nordamerika levede grizzlies engang fra Alaska til Mexico. Nu, inklusive Canada og USA, er deres rækkevidde halveret, og tallet er 55.000 vilde bjørne. De steder, hvor grizzlybjørnen lever, er begrænset til Alaska, det enorme territorium i det vestlige Canada, det nordvestlige USA, inklusive Idaho, Washington, Montana og Wyoming, syd for Yellowstone og de store nationalparker.
Det meste af befolkningen bor i Alaska. I Canada er det overvejende antal bjørne registreret: omkring 25.000 individer bor i British Columbia, Alberta, Yukon, Nunavuts nordvestlige territorier og det nordlige Manitoba. University of Alberta anslåede, at der var 16.014 grizzlybjørne i British Columbia i 2008 og 15.075 i 2012. Moderne populationstællinger er baseret på en DNA-prøvebase, en genindfangningsmetode og en avanceret multipel regressionsmodel.
Der er omkring 1.500 grizzlies tilbage i USA. Fraomkring 800 af dem bor i Montana, 600 bjørne lever i Yellowstone-Teton-regionen i Wyoming, 70-100 er observeret i det nordlige og østlige Idaho.
Befolkningsnedgang
Det oprindelige udbredelsesområde for grizzlybjørnen i USA omfattede Great Plains og de fleste af de sydvestlige stater, men bestanden blev udryddet i de fleste af disse områder. Før Californiens tiltrædelse af USA, havde dets nationale flag California Grizzly, som var republikkens symbol. Den sidste bjørn i hele Californien blev dræbt ved foden af Sierra i august 1922. I Colorado blev den sidste repræsentant set i 1979. Og der er nu færre end 20 grizzlybjørne i de enorme Cascades i Washington State.
Nedgangen i bestanden er blevet betydeligt påvirket af jagt og udviklingen af menneskelige aktiviteter, der indtager de tidligere levesteder for grizzlies. Andre faktorer:
- konkurrence med andre, bedre tilpassede rovdyr;
- angreb på grizzly-unger;
- reproduktive, biologiske og adfærdsmæssige egenskaber hos brune bjørne.
Livsstil og reproduktion
Med undtagelse af hunner med unger er alle brunbjørne enlige dyr. Et ekstraordinært træk ved store grizzlybjørne i kystområder i Nordamerika er at samles i grupper nær vandløb, søer og floder under laksens gydning. Hver voksen han grizzly tager sig af personlige ejendele op til 4000 km22. Sådanet stort territorium og lav befolkning komplicerer markant søgen efter duften af en kvinde. Grizzlybjørnen går i dvale 5-7 måneder om året.
Grizzlybjørnen har en af de laveste reproduktionsrater af noget landpattedyr i Nordamerika. Dyr bliver først seksuel moden i en alder af mindst fem år. Efter sommerens parringssæson kan hunnen forsinke implantationen af embryoet til dvale, hvilket forklarer den store forskel i svangerskabsalderen – fra 180 til 250 dage. Hvis bjørnen ikke får den rette ernæring, de nødvendige kalorier og stoffer, vil fosteret abort.
Kuldstørrelsen varierer fra en til fire unger, men oftere fødes tvillinger eller trillinger, som hunnen producerer i dvale. Bjørnemoren tager sig af ungerne i to år, hvor hun ikke parrer sig. Ofte lever unger ikke op til denne alder og bliver ofre for rovdyr. I løbet af tiden tilbragt med moderen tager ungerne på i vægt op til 45 kg. Når to-årige bjørne forlader deres mor, kan hunbjørnen ikke producere endnu et kuld i tre eller flere år, afhængigt af miljøforholdene.
Lifespan
Grizzlybjørnen er et dyr med lang levetid. Hannerne lever i gennemsnit op til 22 år, og alderen på hunbjørne overstiger ofte 26 år. Hunnerne lever længere end hannerne på grund af mere sikker adfærd og det faktum, at de ikke deltager i de sæsonbestemte parringskampe for hanner. Den ældste vilde kontinentale grizzly er blevet registreret i Alaska, hanlevede 34 år. Den ældste kystbjørn blev 39 år gammel. Mindst 50 % af grizzlyerne, der lever i fangenskab, bliver 44 år gamle. Men de fleste bjørne dør i deres første leveår af rovdyr eller jagt.
Angreb på mennesker
Ligesom isbjørnen anses grizzlies for at være mere aggressive end andre arter. Men truende adfærd skyldes oftere beskyttelse af afkom. Hun-bjørne, der vogter unger, er de mest tilbøjelige til at angribe. De er ansvarlige for 70% af bjørneangreb på mennesker. Samtidig er den tunge grizzlybjørn ret langsom og klatrer i modsætning til mindre sorte bjørne dårligt i træer og foretrækker at reagere på fare ved at stå stille og jage angribere væk med en potebølge, en knurren og dens truende nik.
I en artikel af Cardall og Peter Rosen, "Attack by a Grizzly Bear," offentliggjort i tidsskriftet Emergency Medicine, blev det bemærket, at 162 skader påført af bjørne, herunder dødelige, blev registreret i USA fra 1900 til 1985. Det svarer til cirka to sager om året. Til sammenligning: I USA og Canada dør op til 15 mennesker hvert år af hundeangreb, og lynnedslag dræber tæt på 90 mennesker om året.
