James Hetfield er en rigtig legendarisk musiker, vokalist-frontmand, rytmeguitarist fra det amerikanske metalband Metallica. Hans sange bliver lyttet til over hele kloden, og koncerter, uanset hvor de afholdes, samler et stort antal fans. Fans elsker hans enestående stærke vokal, såvel som hans hyppige interaktion med publikum under forestillinger. Han har også en usædvanlig tre-finger-plukkestil og original fremførelse af solo-guitar-dele i individuelle sange fra gruppen. Rolling Stone-magasinet placerede ham som nummer 87 på deres berømte liste over de største guitarister gennem tiderne.
Barndom og ungdom
James Hetfield blev født i Downey, en lille by i det sydøstlige Los Angeles County, Californien. Der tilbragte han sin barndom og ungdom, som langt fra var ubekymret. Årsagen til dette var Virgil Hatfields fars afgang fra familien, da den fremtidige musiker var i en alder af tretten. Derefter var deres lille familie konstant plaget af problemer.
James så næsten ikkemor Cynthia, der som operasangerinde brugte meget tid på øvelser og hyppige optrædener. Der var dog ikke penge nok, og familien måtte ofte skifte bolig. Til sidst, skuffet over livet, faldt Cynthia ind i religion og introducerede sin søn til den, som ofte fulgte hende til kirken. Den nye tro nægtede enhver medicinsk indgriben, og da musikerens mor fik konstateret kræft, nægtede hun behandling. Som et resultat blev James Hetfield i en alder af seksten efterladt uden en mor, og det kunne ikke andet end at påvirke musikerens fremtidige arbejde.
Begyndelsen på kreativ aktivitet
Selv i en alder af ni viste James sin kærlighed til musik og begyndte at lære at spille klaver, og efter nogen tid besluttede han at mestre trommesættet, som spillede hans ældre bror. Men meget snart blev guitaren hans foretrukne musikinstrument. James Hetfield dannede som teenager Obsession, et kortvarigt semi-amatørband, med Ron McGoney og Dev Mars. Efter gruppens død besluttede James at gå i skole og studerede på Brea Olinda High School i flere år.
I løbet af sine studier mødte han nye musikere og besluttede at fortsætte sine musikalske eksperimenter, hvilket resulterede i, at Phantom Lord-bandet dukkede op i Downey, der ligesom det første ikke kunne prale af et langt liv.
James fortvivlede dog ikke, og sammen med de tidligere musikere fra to bands samlede han et tredje ved navn Leather Charm, someksisteret i flere år. Gennem årene har musikeren fået en masse nye venner, ligesom han har fået erfaring med at optræde på scenen. På dette tidspunkt mente James, at han havde opnået alt inden for musik, men hans kreative karriere var kun i begyndelsen.
Grundlæggelse af Metallica og yderligere musikalsk karriere
I begyndelsen af 1981 introducerede guitaristen fra den dengang hedengangne Leather Charm James for en meget talentfuld trommeslager, Lars Ulrich. Sammen besluttede de at stifte et nyt band og annoncerede for rekruttering af musikere i magasinet The Recycler. Lars lånte bandets navn af Ron Quitana, da han bad om hjælp til at vælge det rigtige til sit nye blad. Ron McGoney, medlem af Hatfields tidligere band, blev bassist for det nydannede band, men guitaristens stilling var ofte ledig, indtil Panics Dave Mustaine blev rekrutteret i 1982. James Hetfield og Lars var så imponerede over Daves præstation, at de straks inviterede ham til at blive permanent medlem. I maj samme år optrådte gruppen for første gang på scenen - på Lars Ulrichs skole.
Det følgende år udgav Metallica gennem en række lukrative aftaler deres første og umiddelbart roste Kill 'em All-plade. Gruppens sange dukkede straks op på alle hitlister i landet, og efter et stykke tid vandt James popularitet blandt de mest kendte musikere i USA. Udgivelsen af efterfølgende albums styrkede kun kærligheden til gruppen.blandt fans over hele verden er Metallica blevet et kultband. Bandets optrædener blev overværet af titusindvis af tilskuere, og deres albums og samlinger blev opkøbt af millioner. I 1990'erne begyndte bandet at spille shows i andre lande og samlede stadioner i Australien, Nordamerika og Europa.
I 1998 udgav Metallica Garage Inc.-opsamlingen, som omfattede covers af sange fra bands, der havde en indflydelse på bandets arbejde. Forsiden havde Lars Ulrich, Kirk Hammett, Cliff Burton og James Hetfield. Et billede af bandmedlemmerne klædt ud som bilreparatører supplerede albummets stilistiske billede.
I begyndelsen af det 21. århundrede begyndte interessen for gruppen gradvist at falme, som begyndte at give koncerter sjældnere og udgive nye albums. I perioden fra 1997 til i dag har bandet kun udgivet to studiealbum, det sidste til dato er Death Magnetic.
Privatliv
James elsker at bruge sin private tid på at jage, stå på snowboard eller stå på vandski, arbejde i garagen eller deltage i spil i hans yndlings Oakland Raiders. Han har også en masse sjældne guitarer fra Gibson, Fender og Ken i sin samling, men de fleste af dem er fra ESP. James Hetfield har været gift med Francesca Tomasi siden 1997, og parret har tre børn, Kylie, Castor og Marcella.
Musikeren har med succes afsluttet behandling for alkoholisme og fører nu en aktiv livsstil.
