En af de største boksere nogensinde, ifølge kritikere og professionelle atleter, blev Henry Armstrong kendetegnet ved ekstraordinær hurtighed og udholdenhed. Ifølge forskellige meningsmålinger er han konsekvent placeret blandt de ti bedste boksere i verden, uanset vægtkategorier. Og i 2007 placerede det mest eminente professionelle boksemagasin "The Ring" ham på andenpladsen.
Tidlige år
Den fremtidige verdensboksestjerne blev født den 12. december 1912 i Columbus, Mississippi. De kaldte ham Henry Jackson Jr., fordi hans fars navn var Henry Jackson Sr. Han blev Armstrong senere, allerede i professionel boksning. Min far var af afro-irsk afstamning og arbejdede som dyrlæge og slagter, og min mor var fra den irokesiske indianerstamme.
Henry var det ellevte barn, i alt var der femten børn i familien. Da han var fire år gammel, flyttede hans far familien til St. Han mistede sin mor tidligt, og hansopdragelsen blev taget op af bedstemoderen, der drømte om, at Henry ville blive embedsmand. I skolen blev han først hårdt ramt for sin lille statur og hår med en rødlig nuance. Henry viste sig dog at være en dreng med karakter og begyndte at bokse.
Henry arbejdede hårdt på sin kondition og løb 8 miles om dagen fra hjemmet til skolen. Han dimitterede fra skolen med gode karakterer, men familien havde ikke penge til college, og han måtte på arbejde. Først arbejdede han i en bowlingbane, hvor han vandt sin første bokseturnering, som blev afholdt for ansatte. Men lønnen var lav, og for at få et højere lønnet job på jernbanen måtte han lyve, at han allerede var 21 år gammel.
Første trin i boksning
En dag stødte han på et stykke avis med en artikel, hvor en bokser ved navn Kid Chocolate modtog $75.000 i en kamp. Og det ændrede hans liv dramatisk. Han besluttede, at han kunne tjene penge ved at bokse. Han var heldig at møde Harry Armstrong, en tidligere bokser, der blev hans ven, træner og mentor. Under hans vejledning vandt han sin første amatørkamp i St. Louis i 1929. Efter endnu et par sejrrige kampe besluttede Henry, at han allerede kunne blive professionel. Han tabte den første kamp på knockout, men vandt den anden.
Henry indså imidlertid, at fejlernæring og dårlig forberedelse ikke ville tillade ham at fortsætte sin karriere med succes. I 1931 rejste han til Los Angeles med Harry Armstrong for at genoptage sin amatørkarriere. Det lykkedes dem at konkludereen kontrakt på 100 kampe med en lokal sportschef, hvoraf han vandt mere end halvdelen på knockout og ikke tabte en eneste. Siden han præsenterede sig selv som Harrys bror, blev han Henry Armstrong.
Tilbage til de professionelle
Henry Armstrong var en af de bedste amatør-letvægtere fra 1929-1932. Men efter at have undladt at nå det amerikanske olympiske hold, blev Henry professionel igen. Efter at have tabt de første to kampe begyndte Armstrong at vinde. Den første serie på 11 sejre i træk begyndte i 1932 og endte med et tab til R. Manuel.
Som aspirerende professionel bokser havde han en lille kontrakt. Han måtte bokse meget ofte for at tjene til livets ophold, mindst 12 kampe om dagen. Henry Armstrongs stil er et knusende angreb med mange slag. Hans udholdenhed og hurtighed gav ham mange øgenavne, herunder Perpetuum Mobile og orkanen Henry. Den næste ubesejrede række var allerede i 22 kampe. Henry Armstrong vekslede sejre med nederlag. Han kunne være forblevet en lidet kendt bokser, hvis han en dag var uheldig.
bedste år
En af Henry Armstrongs kampe blev set af den berømte entertainer Al Jolson, som købte kontrakten til sin ven, sportschef Eddie Mead. Antallet af modstandere og præmiepenge steg straks. I 1937 vandt han 27 kampe og 26 af dem på knockout. Henry og hans manager blev enige om at kæmpe med næsten enhver modstander, endnu tungere med 1-2 kategorier. Men det år havde Joe Louis lige vundet verdensmesterskabet og at konkurrereingen kunne være populær hos ham. Og så fandt lederne af Henry Armstrong på et uventet marketingtrick: de besluttede at vinde verdensmesterskabet i tre vægtkategorier.
På ni en halv måned blev han verdensmester i tre vægtklasser og vandt:
- Fjervægt - 1937 Henry besejrede Petey Sarron;
- superweltervægt - besejrede Barney Ross i maj 1938;
- lightweight - besejrede Lou Umbers i august samme år.
Henry Armstrong var bokser indtil 1945. Efter at have trukket sig tilbage fra sporten blev han baptistpræst. Atleten døde den 22. oktober 1988.
