Flåter tilhører klassen Arachnida, til underklassen leddyr, forskere har mere end 48 tusinde af deres arter. Men kun få arter er parasitter, der bærer forskellige sygdomme hos mennesker og dyr. De fleste af dem spiser økologisk mad. Ligesom regnorme spiller mider en vigtig rolle i dannelsen af jordhumus. Nogle typer mider skader landbruget ved at fodre med saften fra dyrkede planter. Blandt nogle arter af disse leddyr er der et sådant fænomen som omovampirisme, når et sultent individ lever af sin andens berusede blod.
Størrelsen på flåter er meget lille - fra 0,2 mm til 5 mm, mens hunnens størrelse er lidt større end hannernes størrelse. Hunner af kun få arter kan blive 3 cm lange. En sektion af zoologi kaldet acarology omhandler studiet af flåter.
Af de mange forskellige arter i en menneskelig bolig kan man finde gamasidmider, saprofytter (husstøvmider) og ixodidmider.
Gamasemider, der lever af blod fra pattedyr, kan trænge ind i beboelsesrum med gnavere (rotter og mus) og lever norm altpå steder, hvor der er kommunikation (i køkkenet, på badeværelset, på toilettet), under fodpanelerne, bag møblerne.
Små husstøvmider er næsten umulige at se med det blotte øje. I en menneskelig bolig findes de oftest i bunken af tæppet på gulvet såvel som i polstring af møbler, i blødt legetøj, på tøj, i sengetøj - puder, madrasser, tæpper. Maden for dem er de eksfolierede partikler af menneskelig hud.
Ixodid-flåter kan komme ind i boliger ved at sætte sig fast på mennesketøj eller dyrepels, samt ting, brænde, blomsterbuketter osv. De lever af pattedyrs blod og lymfe, mens mætningsprocessen kan vare op til tre uger.
Flåter angriber deres bytte i den varme årstid - fra april til oktober finder den største aktivitet sted i det sene forår - forsommeren. Det er værd at bemærke, at antallet af flåter, der kan inficere en person med enhver sygdom, herunder flåtbåren hjernebetændelse, Krim-hæmoragisk feber eller borreliose, kun er 1 %, dvs. 99 % af flåtbidene er ikke farlige for mennesker.
Tæger hopper ikke på deres bytte, de venter på det på jorden eller i græsset. Når flåten først er på kroppen, klæber flåten ikke umiddelbart til huden - indtil dette tidspunkt kan det tage flere timer, hvilket betyder, at hvis små flåter bemærkes i tide, kan biddet undgås.
Efter at have skitseret stedet, bider flåten gennem huden og indsætter i såret en særlig udvækst af svælget (hypostom) dækket med kitinøse tænder, udadtil enstil harpunen. Derfor er flåten, som bliver større i takt med at den fyldes med blod, svær at fjerne. Dette gøres norm alt med en pincet. Efter fjernelse af flåten behandles såret med en opløsning af jod eller alkohol. Bandagering er ikke påkrævet. Hvorvidt en person er blevet bidt af en encephalitisk skovflåt, hvis størrelse og udseende ikke adskiller sig fra en ikke-encephalitis, kan kun bestemmes i laboratoriet, og derfor er det nødvendigt at kontakte en medicinsk institution så hurtigt som muligt.
For at beskytte dig selv mod flåter, er det nødvendigt at tage særlige beskyttelsesforanst altninger, før du går i skoven - tag langærmet tøj på, og put bukser i sokker, bære en hovedbeklædning uden fejl og, hvis det er muligt, brug tick- afvisende midler, der påføres åbne dele af kroppen og tøjet. Hvis du planlægger ofte at besøge steder, hvor angreb fra disse leddyr er mulige, er det bedst at blive vaccineret mod flåtbåren hjernebetændelse. Når du kommer hjem, bør du især omhyggeligt undersøge dig selv og dit kæledyr for skadedyr, da størrelsen af mider, der endnu ikke har fæstnet sig til huden, ikke tillader dem at blive opdaget med det samme.
Overholdelse af disse grundlæggende sikkerhedsforanst altninger kan redde ikke kun sundhed, men muligvis liv.
