Legitimitet er en specifik egenskab ved politisk magt. Dette er en form for støtte og anerkendelse af dens legitimitet, statens eller dens individuelle strukturers regeringsudøvelse.
Oprindelsen af begrebet "legitimitet" stammer fra det latinske ord "lovlighed". Men disse to begreber er ikke synonyme. Politisk magt er ikke altid baseret på love og rettigheder, men støtten fra en eller anden del af befolkningen er altid til stede. Dette er ikke lovlighed og ikke en juridisk type regering baseret på lovgivning. Magt kan samtidig være lovlig, men ikke legitim, eller legitim, men ikke lovlig. Den ideelle mulighed er, når magten er både lovlig og legitim.
Muligheden for legitimering har været meget diskuteret gennem den politiske tankehistorie. Nogle forskere mener, at magt kan være det på grund af fælles værdier og idealer, der giver borgerne mulighed for at udtrykke støtte til den.
Samtidig hævder andre videnskabsmænd, at sådanne fælles værdier ikke eksisterer i et samfund opdelt i segmenter, så legitim magt er umulig.
Supporterekontraktteorier mener, at legitimitet er et begreb, der kommer fra borgernes enighed om mål og værdier.
E. Burke fremhævede teoretiske og praktiske aspekter i dette koncept og analyserede det kun i forhold til ethvert regime. Han mente, at borgernes vane og positive oplevelse kan bidrage til opbygningen af en magtmodel, der kunne tilfredsstille alle borgernes interesser og få deres fulde støtte.
Det er nu generelt accepteret, at legitimitet er støtte fra magt, som kommer fra tre emner: befolkningen, regeringen og udenrigspolitiske strukturer. De er dens kilder. I forhold til befolkningen er legitimitet den brede befolknings støtte. Dette er faktisk det elskede mål for alle politiske regimer, hvis opnåelse kan sikre magtens stabilitet og stabilitet. Legitimitet og lovlighed af magt hænger ikke på nogen måde sammen her. En positiv holdning hos befolkningen til det kan dannes på baggrund af ethvert problem, der er i centrum for offentlighedens opmærksomhed. Men negativisme kan opstå under forhold med dårlig regering og dens lave effektivitet.
Legitimitet er ofte initieret og dannet af regeringen, politiske strukturer, der tilskynder massebevidstheden til at give positive vurderinger til det eksisterende regime. Jo mere effektive elitestrukturer understøtter folks tro på optimaliteten af den aktuelle situation, jo højere er denne indikator i forhold til myndighederne.
Eksterne politiske centre kan spille den samme rolle: internationale organisationer, venlige lande. Denne form for at opnå legitimitet bruges ofte i valgkampe. Dette er et ustabilt fænomen, det kan variere dets intensitet. På grund af faldet i intensitet kan der opstå en legitimitetskrise. Dette fænomen er ofte forbundet med magtens destabilisering, det vil sige dens manglende evne til at udøve sine funktioner, brugen af vold, militære konflikter, det politiske regimes manglende fleksibilitet og krænkelsen af forfatningsmæssige rettigheder.
