Hvad er Rukh-fuglen, lærte europæerne efter at have stiftet bekendtskab med eventyrene "Tusind og en nat". Hvornår dette skete er svært at sige. Måske efter Marco Polos mangeårige østlige rejse i det trettende århundrede, eller måske lidt tidligere eller senere. Eventyrets magiske verden, som absorberede de østlige folks tusind år gamle folklore, betog europæerne.
Ifølge nogle forskere havde ikke kun ukendte historiefortællere, men også meget specifikke antikke forfattere fra Persien, Indien og de arabiske lande en hånd med at skabe denne eventyrcyklus. Hvorom alting er, så satte europæerne pris på Østens fabelagtige eksotiske verden, hvor den magiske fugl Rukh indtog en værdig plads.
Der var ingen eventyr i Europa, hvor en kæmpe fugl ville dukke op, så de arabiske legender, hvor folk kæmper mod dette bevingede monster, gik der, som man siger, med et brag. Senere begyndte historikere, biologer og forfattere fra den gamle verden at undre sig: hvorfor skete det, at der i Europa ikke er nogen information om enorme fugle, men der er mere end mange af dem i arabiske legender. Blivese efter, hvor den fantastiske Roc-fugl eller i det mindste dens prototype kunne findes.
Europæere har kendt strudse i lang tid, men de var for tynde til at vække et angreb af magisk inspiration hos eventyrforfatterne. Da forskerne forsøgte at analysere legenderne om rejsendes møder med en fugl, viste det sig, at næsten alle, overraskende enstemmigt, peger på øen Madagaskar.
Men da europæerne dukkede op på øen i det syttende århundrede, havde de ikke fundet noget af den slags. I nogen tid har den opfattelse, at information om en kæmpefugl ikke er andet end en poetisk overdrivelse, og muligvis fiktion fra start til slut, etableret både i videnskaben og i samfundet.
Men meget snart opdagede forskerne i Madagaskars fauna, at øen virkelig havde kæmpestore fugle, der ikke kunne flyve, og de blev ødelagt efter europæernes bekendtskab med øen. Det er muligt, at talrige europæiske pirater også havde en finger med i udryddelsen, som endda grundlagde deres egen stat på Madagaskar, som eksisterede i lang tid, og først efter at piraterne blev uforskammet overmål, ødelagt af franske tropper. Piraterne førte ikke kronikker, de udgav ikke aviser, og deres historier om jagten på en kæmpefugl kunne af samtiden godt betragtes som traditionelle havfortællinger.
Ifølge moderne skøn nåede Rukh-fuglen af arabiske fortællinger (eller epiornis ved dets nuværende navn) en højde på fem meter. Væksten er mere end solid, men på ingen måde tilstrækkelig til at kalde hendes navn "fugl-elefant", hvorunder Rukh optræder i nogle arabiske kilder.
Ifølge araberne spiste Rukh elefanter og kunne ifølge forskellige kilder løfte sig op i luften fra et til tre af disse enorme dyr. Og Roc-fuglens flugt skabte mange gener for sømænd: den dækkede solen med sine vinger og skabte så kraftig en vind, at den angiveligt endda sank skibe.
Selvfølgelig kunne ingen fem-meter epiornis gøre sådan en skændsel, selvom han virkelig ville. Tilsyneladende forvekslede araberne, efter at have mødt epiornis, ham for en kylling, og hans mor skulle ifølge deres ideer have været meget større i størrelse og burde selvfølgelig være i stand til at flyve. Og sådan en kæmpe skal også spise kæmper, deraf historierne om elefanter, der er rejst op i luften.
De gamle arabere havde ingen idé om hverken økologisk balance eller aerodynamik. Ellers ville de vide, at en fugl af de størrelser, de angiver, under forholdene på planeten Jorden, i princippet ikke kan flyve. Og for at opretholde antallet af Roc-fugle, tilstrækkeligt til normal reproduktion af bestanden, vil der ikke være nok elefanter.
