Athabasca-søen ligger på territoriet af to canadiske provinser: det nordøstlige Alberta og det nordvestlige Saskatchewan, på kanten af det prækambriske skjold. Med et imponerende areal på 7.935 kvadratkilometer og 2.140 km kystlinje er det den ottende største i Canada.
Generelle oplysninger om søen
Søen tilhører to provinser på én gang og er den største i Alberta og Saskatchewan (Canada), som ejer omkring 70 % af vandoverfladen. Det er placeret i en højde af 213 m over havets overflade, den gennemsnitlige dybde er 20 m, det maksimale er 124 m. Reservoiret er strakt i 283 km i længden, den maksimale bredde er 50 km. Søen fodres af floderne Athabasca og Mira. Vand strømmer ned ad Slave-floden og Mackenzie ind i det arktiske hav.
Oprindelsen af Athabasca-bassinet er defineret som glacial-tektonisk. Den opstod som et resultat af en gletsjers bearbejdning af tektoniske fordybninger i jordskorpen. Sammen med de andre største søer i Canada (Great Slave and Bear) er Athabasca en rest af en stor gletsjerMcConnell Reservoir.
Søens historie
Navnet på Lake Athabasca kommer fra ordet athapiscow fra Cree-sproget (et etnisk samfund i Nordamerika). Med dette udtryk betegnede de et åbent vandområde (sumpe, søer osv.), langs hvis bredder voksede piletræer, græsser og siv. Sammen med andre etniske grupper som Beaver og Chipeyan er Cree-folket de første til at bebo disse lande for over 2.000 år siden.
Oprindeligt blev navnet kun anvendt på Athabasca-deltaet i det sydvestlige hjørne af søen. I 1791 skrev Philip Ternor, en kartograf for Hudson's Bay Company, navnet "Atapison" ned i en af sine journaler. Før ham udpegede Peter Fiedler det i 1790 som "Den Store Arabuska". I 1801 havde en mere eller mindre ensartet stavemåde udviklet sig, så tæt som muligt på den moderne - Atapaskovsøen. Det var først i 1820, at George Simpson gav floden og søen navnet Athabasca.
Reservoiret for dem var et nøglepunkt for pelshandelen. En af de ældste europæiske bosættelser på kysten (i Alberta) er Fort Chipewyan, grundlagt tilbage i 1788 af Peter Pond som en del af Northwest Company. Bosættelsen blev opkaldt efter det lokale Chipeyanske folk, der bor i området.
Flora og fauna i søen
Søen er en del af Peace-Athabasca-deltaet, et vådområde med biodiversitet beliggende mod vest. Deltaet er et vigtigt migrationspunkt og redeområde for disse arter.fugle som den amerikanske svane, sandbakketrane og talrige gæs og ænder. Derudover tilhører omkring 80 % af området Wood Buffalo National Park (UNESCOs verdensarvssted), som er hjemsted for den største flok vilde bisoner.
Siden 1926 har der været organiseret fiskeri ved Athabasca-søen. Fangsten består hovedsageligt af søørred, sandart og nordlig gedde. Ud over dem er der sådanne arter som stalling, aborre, lake, fjeldørred. I 1961 lykkedes det fiskerne ved hjælp af et stort garn at fange en ørred med en rekordvægt på 46,3 kg.
Miljøproblemer
Athabasca-søen er rig på mineralforekomster. Folk mistede det ikke af syne. Som følge heraf begyndte man allerede i århundredet før sidste aktiv udvinding af uran og guld på disse steder. Talrige arbejdere med deres familier, der ankom til søen, grundlagde landsbyen Uranium City på dens kyster. Den sidste mine blev lukket i 1980'erne, konsekvenserne af minedrift forurenede kraftigt de nordlige kyster af reservoiret. Situationen blev forværret af flere store oliefelter i nærheden. Guldminer på søen fungerer stadig.
I oktober 2013 kollapsede en af kulminerne, og mere end 600 milliarder liter slam faldt ned i Planten og Aletovun Creeks. Forureningsfanen flød også ind i Athabasca-floden på vej nedstrøms. Inden for en måned nåede den søen og væltede over 500 km.
Området, hvor Athabasca-søen ligger, er meget tæt på oliesandet. Dette faktum bekymrer i øjeblikket miljøforkæmpere mest. Indtil 1997indvirkningen af minedrift på det akvatiske økosystem er ikke blevet overvåget, og effektiviteten af overvågning stilles i øjeblikket i tvivl, da den er finansieret af olieselskaber.
På trods af nogle problemer med dataindsamlingen har nyere miljøundersøgelser vist en direkte sammenhæng mellem øget søforurening og oliesand. En stigning i mængden af polycykliske aromatiske kulbrinter i søens økosystemer nær aflejringer er blevet påvist. Dette er et problem, da stofferne forbliver i miljøet i lang tid og ikke nedbrydes.
Sand Dunes
En anden unik egenskab ved søen er de bevægelige klitter, der ligger nær de sydlige kyster. I 1992 blev dette fantastiske naturlige økosystem taget under statsbeskyttelse. Organiseret Athabasca Sand Dunes Park. Det er beliggende i provinsen Saskatchewan (Canada). Parken strækker sig over 100 km langs søens sydlige kant. Sandklitterne er 400 til 1500 m lange og omkring 30 m høje. Disse steder kan kun nås via søens vandoverflade.
