Orkneyøerne er en øgruppe i den nordlige del af Skotland, der består af 70 øer. Kendt for sine talrige neolitiske monumenter og gravene fra de keltiske stammer. Turister tiltrækkes også af øernes klippekyst og den unikke flora og fauna. Hvad skal man se på Orkneyøerne for en turist, der skal på en tur til Skotland?
Øernes historie
Startende fra stenalderen er Orkneyøernes territorium beboet af et folk, der kalder sig pikterne. De første skriftlige optegnelser om bosættelser i denne del af Skotland går tilbage til det 1. århundrede e. Kr. e. - tiden for de romerske erobringer af de britiske øer. I det 9. århundrede blev Orkneyerne koloniseret af krigeriske vikinger, der sejlede til øerne fra det fjerne Norge. De døbte også indbyggerne på øerne i den kristne tro i 995.
I 1468 blev øerne givet som medgift til den skotske kong James III. Efterfølgende forsøgte Norge mere end én gang at købe dem tilbage, men deres forsøg mislykkedes. Senere, i 1600-tallet blev Orkneyerne sammen med Skotland en del af Storbritannien, som bl.a.de er stadig med.
Tørveindustrien har altid blomstret på Orkneyøernes territorium. Der er også flere destillerier involveret i produktionen af skotsk whisky. I det 20. århundrede lå en flådebase på øerne, som blev opløst efter Anden Verdenskrig.
Hvordan kommer man til Orkney?
Orkneyøerne ligger fjernt fra den civiliserede verden, men det er nemt at komme til dem. Den største by i øgruppen, Kirkwall, kan nås med fly. Fly fra lufthavnene i Edinburgh, Inverness, London og Birmingham flyver til øerne næsten hver dag.
Der er også en færgeforbindelse mellem Inverness og Kirkwall. Turen tager cirka 3 timer. Fra Edinburgh til Inverness kan nås med bus, hvis tidsplan er specielt designet til at være i tide til færgens afgang. Inden rejsen bør du sørge for billetter på forhånd og bestille dem et par dage før afgang. Om sommeren, især i juli og august, kan færgerne være overfyldte. De sydlige Orkneyøer er forbundet med den centrale via motorveje.
Ørnenes grav
Ørnegraven ligger nordvest for Kirkwall på fastlandsøen, nær bygden Eastbister. Dette er en gammel kammergrav fra den neolitiske periode. Det ligger i en klippeklippe. Ifølge arkæologer er der mindst 15.000 menneskelige rester og cirka 700 fuglerester. Ifølge legenden fandt begravelser sted her i mange år. Lokalbefolkningen fangede ørne og ofrede dem til gudindendød.
Begravelsen blev opdaget i 1958 af skotske arkæologer, og de vigtigste udgravninger blev udført i 1970'erne. Nu er Ørnenes grav åben for turister, der afholdes jævnligt udflugter her.
St Magnus Cathedral
Orkneyøernes seværdigheder er ikke kun arkæologiske steder, men også arkitektoniske mesterværker. En af dem er katedralen St. Magnus i Kirkwall - den nordligste kirke i Storbritannien. Templet blev bygget i det 12. århundrede af nordmændene, der beboede øgruppen på det tidspunkt. Den fik sit navn til ære for Sankt Magnus, søn af den norske konge, som blev berømt for sagtmodighed og fromhed. Hans relikvier opbevares stadig på templets område.
Katedralen er det ældste monument af normannisk arkitektur. Den er bygget af rød sandsten i romansk stil. Der er også en gammel katolsk kirkegård på dens område. Ikke langt fra templet ligger ruinerne af det bispelige slot, her er resterne af det gamle slot af jarlerne, der engang herskede over Orkney-øgruppen. Under katedralen er der adskillige fangehuller, der engang tjente som fængsel. Katedralen afholder jævnligt turistture, som også indvier ruinerne i nærheden.
Skara Brae
Skara Brae er en unik bebyggelse fra den neolitiske æra, som næsten fuldstændigt har overlevet den dag i dag. Arkæologer mener, at landsbyen eksisterede i 600 år mellem 3100 og 2500.f. Kr e. Det antages, at det ligesom Pompeji blev ødelagt som følge af en naturkatastrofe, der skjulte bosættelsen for folks øjne. Skara Brae blev opdaget ved et uheld i 1850 efter en voldsom storm. Til at begynde med var arkæologer ikke i stand til at bestemme bosættelsens alder og kultur, idet de forvekslede det med en vikingelandsby. Senere, under udgravninger i 1926, viste det sig, at Skara Brae er et af de ældste monumenter for menneskelig kultur.
Bebyggelsen består af 10 afrundede huse, uddybet under jorden for at beskytte mod kulden. Hver af dem er udstyret med boltede døre samt et primitivt kloaksystem. Det menes, at Skara Brae er fødestedet for moderne toiletter. Indbyggerne spiste skaldyr: fisk, muslinger og østers. De var dygtige stenhuggere. I nogle huse er dekorative elementer blevet bevaret: perler, halskæder, ringe med ornamenter af sprog, der er ukendt for videnskaben.
Dwarfy-Stein
Dwarfy-Stein betyder "dværgsten" på skotsk. Der er mange monumenter af denne art på Orkney-øernes område, men denne gamle sten betragtes som den ældste og mest værdifulde for videnskaben. En monolit er en solid grav udskåret af rød kalksten. Indgangen til den blev lukket ved hjælp af en plade, som allerede nu ligger nær stenen. Gravpladsen er formentlig plyndret i 1500-tallet, men det vides ikke af hvem. Der er også flere indskrifter på persisk på stenen, formentlig hugget i det 19. århundrede. Dwarfy Stein ligger på Hoy Island.
De små sydlige Orkneyøer, med nogle af de mest unikke faunaer i Storbritannien, er et must-see for turister. Udover Dwarfy Stein kan du her se smukke klippelandskaber, der næsten er uberørte af mennesker. Den eneste fåreart i verden, der lever af alger, lever også her.
Orkneyøerne, hvis seværdigheder er langt fra almindelige turisters øjne, vil være et rigtigt fund for elskere af noget nyt. Folk, der er interesserede i oldtidshistorie og nordlige naturskønne landskaber, bør bestemt besøge denne øgruppe.
